儘管河水中的影像非常模糊，並不能確認那位皇子殿下的面容是否和報道上一致，但現在也沒有別的可能了。
路遠寒推斷著，護衛隊曾經路過此地，不知道出於何種緣故，他們的行蹤被河水記錄了下來，只是有一點讓人感到疑惑——外面的報道聲稱皇子殿下無端失蹤，然而現在看來，這些人行為舉止之間毫無緊張、慌亂等情緒，並不像是遭到了襲擊。
這樣一來，事情就很值得玩味了。
但那不是他應該關心的，作為影臣，他們需要做的就是為陛下盡忠。路遠寒的視線微微閃爍，他注意到，有幾塊廢棄的機械裝置因為剛才的變故浮上水面，金屬的光澤讓他心念一動。
“教授，那或許可以作為我們過河的工具。”
路遠寒開口說道，他知道列維·霍奇森教授隨身帶著學院下發的一系列高科技產品，其中就有帶攀援爪的鉤索。
列維·霍奇森教授立刻反應過來，他從工具箱中取出鉤索裝置，其中一端交由斥候等人進行固定，另一端則從他掌根下飛射而出，金屬的冷光在空中轉瞬即逝，隨著咣的一聲，釘在了距離最近的那塊機械錶面。
只是那具報廢的機械骸骨太過沉重，即使耗盡一整支科考隊的力氣也難以拖動。
在這種情況下，列維·霍奇森教授改變目標，將鉤索重新釘在了那些看起來輕薄、易於轉移的金屬板上——這一次他們成功了。
沾有鏽痕的金屬板緩緩漂到了他們面前。
作為負責勘探情況的成員，斥候自然是最先上去的，見他的腰背只是微微起伏，並沒有翻進河水中，科考隊緊懸著的一口氣終於鬆了下來，列維·霍奇森教授走了上去，緊接著是醫療官等人……最後是路遠寒。
他們分成了兩批，站在不同的金屬板上，以此保持腳下平臺不會忽然傾翻。
在所有人都涉水後，列維·霍奇森教授將鉤索的攀援爪拋向了對岸，這一次他用了最大力道，金屬裝置猛然射進巖壁中，隨著教授逐漸收緊繩索，那根緊繃的鉤爪終於將他們帶到了河岸另一邊。
“——咔噠！”
路遠寒調亮了手上的探照燈。
沒有了霧鋼銀礦脈散發出的光澤，地下河彼岸的黑暗變得更為濃重，空氣中彌散著帶有腥味的溼氣，細微的水滴凝結在防護外套表面，就像要將他們逐漸吞噬一樣。
好在他們的帶隊者並不是一個容易感到慌亂的人，整支科考隊都跟在列維·霍奇森教授背後，直到他停下腳步。
出現在他們面前的場景屬實讓人震撼。
在那充滿無數裂縫的巖壁之上，赫然照出了一面巨型爪刻壁畫，就像有某種龐然大物曾經伏在這裡，用其鋒利的獸爪一道一道刻下那些血色痕跡，它……又或者它們，以精湛的技藝描繪著人類跪拜犬首雕像的場景，那座雕像懸於其上，眼睛下滲出的黑氣讓人不寒而慄。
“難道說……曾經有一個文明建立在帝國的邊境線下？只不過人類順著洩露的礦脈挖掘下來，才觸動了那些異種生物的注意。”
列維·霍奇森教授不由得喃喃自語著。
眾人下意識屏住了呼吸，他們順著壁畫的脈絡看清了上方那座蔑視著一切的犬首雕像。
祂毫無情緒，裂化出來的八隻手覆蓋著黑色鬃毛，瞳孔幽幽泛光，猶如審判著下面那些跪拜者的罪惡——只不過壁畫底部刻著的銘文不是在漫長的歲月中被侵蝕、刮毀，就是用一種模糊而狂亂的筆觸記述著內容，科考隊中懂得翻譯異文的記錄員不在這裡，他們也就無從得知那是什麼意思。
顯然，那座犬首雕像的位格非常之高，僅是望著壁畫中塑造出的形象，科考隊一行人就已經受到了不小的精神壓制，表現出頭暈、盜汗等跡象。
路遠寒不動聲色地觀察著壁畫。
很快他就發現，在那雕像的獸尾之下有著一行碎屑飄落的痕跡，從那層粉塵的顏色不難判斷出，它是最近幾個月才出現的。
再結合科考隊在河水中看到的影像，路遠寒認為，皇子殿下的護衛隊很有可能從這裡經過，繼而進入了更深的地方。
片刻後，他的想法得到了驗證。
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