對此，路遠寒表現得頗有耐心。
好在大多數情況下瑞德·維爾尼亞都非常安靜，僅是裹著一條毯子縮在角落裡，既不願意看到玻璃外的飛沙，也不想面對自己充滿鬃毛的獸爪，路遠寒開車的時候它就靠在裝甲車內壁上，聲音低沉地說著什麼，重複了一遍又一遍，像是在練習曾經的語言。
“父皇……”
接下來一段時間他們沒有再遇到危險，在沙地上暢行無阻。很快，路遠寒就察覺到野獸敬畏著這輛車，或者說車中的瑞德·維爾尼亞，其餘犬類紛紛退避，意外碰上的譫語者倒是遠遠地尖叫著——“彗星交尾，王座易主！”
只不過剛說完那句話，它們就流血暴斃，倒下的骸骨連夜爬回了骨冢區。
路遠寒緊握方向盤，黑手套下的指節摩挲著握把的邊緣。僅從那句話來看，改造後的瑞德·維爾尼亞似乎取代曾經支配著犬域的力量，成為了王座之主，獸群的態度同樣佐證了這一點。
換而言之，擁有那個怪物就等同於擁有了毀滅性的力量……恐怕它洩露出一丁點惡意，就能將整輛裝甲車猛然撕成碎片，連帶著方圓數里內生物一起湮滅。
他帶回去的究竟是王公貴族，還是一顆核彈？
想到這裡，路遠寒轉頭望向駕駛室的門縫，瑞德·維爾尼亞的氣息從縫隙中隱隱傳了過來，然而它呼吸平穩，就像是睡著了一樣。
那種安穩並不是永久的。
路遠寒不知道瑞德·維爾尼亞到底經歷了什麼，但那件事無疑成為了緊纏著它的夢魘，讓對方夜復一夜地驟然驚醒，整張臉都被沁出的汗水浸透，像是剛從無邊血海之下逃出來一樣。
有時候他們相安無事，有時候，瑞德·維爾尼亞在極端恐懼下睜開了眼，看到整輛裝甲車飄浮在碎石亂流之中，那個年輕人靠在車廂上，似乎有些無奈。它不知道自己做了什麼，但對方並沒有慍怒，只是將一個開啟的罐頭推到了它面前，指尖下帶著那股熟悉的、讓人安心的味道。
他說，一切都已經結束了。
沒準他是個滿口謊言的騙子，但瑞德·維爾尼亞下意識想要相信，畢竟曾經的護衛盡數死絕，它現在能依靠的就只有路遠寒一人。
就在此刻，那雙頗為冷淡的眼睛成為了它保持清醒的錨點。
他們穿過血月下的荒漠戈壁，返回帝國邊境線上，而此時距離科考隊出發已經過去了將近兩個月，整支隊伍僅剩下一人。
路遠寒是個頗為謹慎的人，當然沒忘記搜查列維·霍奇森教授的屍體。科考隊出入境的檔案被他帶在了身上，例行檢查的時候，那些駐守邊關的大兵並不意外——他們抽著煙，打著牌，覺得前往禁地的人被吞噬是再正常不過的一件事，反倒是這個彬彬有禮的年輕人讓他們吃了一驚。
對方面帶微笑，那身破損制服上遍是沙礫刮過的痕跡，但他的臉太乾淨，好像剛洗過一樣透亮，士兵們懷疑的視線從他身上掃過，卻沒有任何能斷罪的證據。
兩分鐘後大門緩緩升起，將那輛快要報廢的裝甲車放了過去……沒有一個人留意到蓋在毯子下的東西。
“任務執行期間，不慎遇上獸潮暴動，那些異種生物攻勢太過猛烈，列維·霍奇森意外身亡，科考隊其餘成員無一倖免。”路遠寒在他的述職報告上寫道，同伴的死訊被他輕飄飄一筆帶過，“——目標已成功帶回，後續將配合調查。”
這是他作為影臣的工作。
除此之外，路遠寒還得向帝國理工學院那邊寫一份情況說明，解釋為什麼其他人都死了只有他活著，此時他再想洗清嫌疑就稍顯麻煩了。
路遠寒思考片刻，最終決定將一切交給陛下處理，反正瑞德·維爾尼亞他已經送到了，失蹤的皇子不說身價過億，總也得值他一條小命，帝國若是對路遠寒的工作態度非常滿意，就會想辦法替他解決那些讓人頭痛的麻煩事。
他帶著任務目標匆匆走上了蒸汽艇。
返回首都的過程中，路遠寒熬夜將這幾個月落下的課業補齊，在結尾處署上了加西亞·安東尼奧的名字，還整理好了他帶給教授以及師兄的伴手禮。
黑杖侍衛帶走瑞德·維爾尼亞的時候，路遠寒就在邊上看著。
那位殿下似乎有些無法理解他們將要分開的事實，它情緒激動，滿目猩紅，從乾澀的喉嚨中發出了一陣陣嘶吼，竭力反抗著這些態度謙恭的“魔鬼”，但長階下的年輕影臣一言不發，他的眼睛讓人印象深刻——那裡映著塞諾阿紛飛的楊絮，映著議事廳下震顫著的蒸汽機，卻唯獨沒有一絲屬於人類的情感。
它忽然就讀懂了那種意思，明白他們不會有再見的那一天。瑞德·維爾尼亞像是被抽乾了脊髓，再也沒有掙扎的力氣，整具身體癱軟地靠在黑杖侍衛手下，轉瞬就消失在了長廊中。
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