那位公爵的身型掩蓋在了深黑披風之下，就在門扉開啟的前一刻，諾蘭·愛德華茲忽然轉過了身。她皺著眉頭，被那種比狂風更凜冽的視線掃過，路遠寒頓時收緊了肩膀，儘管面前的女人容貌端正，就像那種會被帝國公民讚頌、愛戴的偉大領導者，他卻能感覺到，有某種存在正於更高的層面窺視著自己，就像一根又一根透明的觸手，藉著諾蘭·愛德華茲的眼睛望向了他……望向了這個披著人皮的怪物。
路遠寒悄無聲息地按緊了槍袋，但很顯然，諾蘭大公並沒有惡意，她只是扔下一句莫名其妙的詛咒：“你最近……會發生非常不幸的事。”
她的話很快就應驗在了路遠寒身上。
倒黴的是他的下一次任務要跟那個討人嫌的傢伙——蘭徹斯特侯爵共同進行，但任務內容相對簡單，並不需要他們潛入什麼危險、深不可測的禁地，執行地點就在塞諾阿中央的皇后區。
與下城區截然相反，那條帝國大道兩側遍是富人的沙龍場所，是一個連空氣都浸透著特權的聖地，政要名流聚集於此，在管絃樂的演奏下翩翩起舞，他們哪怕吐一口痰，都能砸死旁邊端著盤子匆匆而行的侍應生。
柵欄後拔地而起的高樓是皇后區特有的建築風格，那些大廈足有數百層，甚至更高……覆蓋用的玻璃纖塵不染，就像一片風平浪靜的海水，任何人站在下面，都無法窺視到背後正在發生什麼事。
他們兩人要做的就是前往金鳶尾會所，從那裡取得一件獎品。
“獎品？”
路遠寒有些疑惑，他停下腳步，轉而望向蘭徹斯特，被對方身上那股蝴蝶一樣的香水味燻得往旁邊挪了挪。
能當影臣的人大多地位顯赫，以他和蘭徹斯特侯爵的身份，金鳶尾會所當然不會將他們拒之門外，此刻，兩人正乘坐著升降梯一起上行。皇后區的空氣質量指數在塞諾阿排行第一，被譽為凡間天堂，當然沒有那些煩人的楊絮。
他們周圍的玻璃隔板採用完全透明的設計，那是為了滿足大人物的需求，就在升降梯飛馳而出的過程中，他們能愜意地靠著扶手，居高臨下地俯瞰整個帝都的夜景——這座繁華的城市生活著數千萬公民，就像忠犬一樣臣服在王室腳下，但他們的面龐實在太渺小，也太微不足道，湮沒在了濃霧之中，能被蘭徹斯特這種權貴看到的，就只有高樓頂上一盞又一盞耀眼的燈光，以及那些燒著蒸汽的機械裝置。
“對啊，只有贏得賭局的人才能拿到獎品。”
蘭徹斯特的聲音懶洋洋的，平心而論，他對年輕的黑撒斯伯爵充滿了好奇，可惜對方簡直是一塊油鹽不進的臭石頭，他已經接連碰了幾次釘子，好不容易才找到跟路遠寒搭話的機會。
玻璃包廂仍在上行，兩人所在的高度飛快攀升，在那種讓人目眩的燈光下，蘭徹斯特侯爵點了支菸，朝對面的人露出了一個神秘的微笑。
據蘭徹斯特介紹，金鳶尾會所是那些上流人士定期聚會的地方，會員們每年繳納一筆高額費用，在這裡休息娛樂，疏解壓力，同時進行情報交換等活動……只不過他們釋放壓力的方式並不像普通人一樣抽菸酗酒，而是透過特殊的“遊戲”解決。
聞言，路遠寒輕輕挑了一下眉。
聰明人打發時間的方式也非常講究，所謂的遊戲為參會者分配了兩種陣營，開局時抽取的身份牌將決定他們將要成為【盜賊】，還是【富翁】。
除此以外，每個人還會領取到三張基礎手牌——王爵（價值十萬帝恩幣）、騎士（一萬帝恩幣）、平民（五千帝恩幣）……當然，這是對絕大多數人分到的【富翁】而言的，遊戲開始前他們持有的卡牌並沒有差別。
但盜賊就不一樣了，路遠寒下意識想道，這個名字聽上去充滿了危險氣息。
【盜賊】持有平民、騎士，外加一張罪惡牌，那張特殊之牌雖然不具有實際價值，卻能贏過其他所有牌。
全場共有四個盜賊。
路遠寒耐心聽了一陣，就領會了蘭徹斯特所說的規則。遊戲採取三局兩勝制，等同於翻版的田忌賽馬，對賭雙方給出一種手牌的排列組合，騎士勝過平民，而王爵更甚，但牌底只有仲裁者清楚，要是被贏過了，敗者就要給出自己價值最大的手牌，交換對方最小的牌（罪惡牌不包含其中）。
需要注意的是，每個參與者必須完成一次對賭才能獲得豁免權，否則，他們無法拒絕別人發起的賭局。
路遠寒想，要想贏下游戲，最重要的是計算出對方的王爵放在了哪個位置。賭局進行幾次後，博弈者們的手牌很快就會變成全王爵/王爵＋騎士/騎士＋平民/全平民的組合，而他們一旦拿到了全王爵，就無法再突破上限。
此時就輪到【盜賊】出場了。
【盜賊】獲取卡牌的方式有兩種：對賭、偷竊，而偷竊需要非常高超的技術，他們必須以隱蔽的方式行動，不被別人察覺，規則限制了【盜賊】總共可以偷三次，因此他們的上限是六張牌。
路遠寒發現了一件事，【盜賊】要是想贏，就必須得偷，因為罪惡牌決定了他們的基礎手牌加起來最多隻有二十萬帝恩幣，遠遠比不過那些持有全王爵的【富翁】。
遊戲什麼時候才會結束呢？
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