265 漆黑靈魂（8）
◎“黑暗，無盡的黑暗。”◎
班傑明·肯特帶著萬分激動的心情解出密碼的那一刻, 路遠寒剛剛下課。
伯爵閣下舒展著肩膀走出了教室。
因為外出科考缺了兩個月課，他不得不比別人多費精力補上前面的課程，包括錯過的一系列隨堂測驗。為此, 路遠寒連著通了三天宵複習, 他甚至沒顧上過問派克·湯普森那邊的情況……好在最後的結果還算讓人滿意，有他那份標準得和答案如出一轍的試卷，加西亞這學期的績點是不用愁了。
想到這裡, 路遠寒眉頭不經意上揚了一點, 那代表著他現在心情愉悅。
很快他就在師兄面前停下腳步, 布魯諾·弗朗西斯在門外等了有片刻, 正翻看著借閱區的一本異種生物收錄圖鑑。見自己等的人到了, 那位財閥公子不緊不慢地放下雜誌，露出一個笑容：
“走吧, 為了犒勞剛結束一場戰鬥的加西亞同學, 請你去餐廳吃點好的。”
布魯諾說著就掏出了他的錢夾, 看起來並不介意師弟獅子大開口, 像是饕餮似的將他吃到破產。
最近幾天, 他一直泡在實驗室，和路遠寒相處的時間甚至超過了那臺解剖儀器——帝國理工學院有一個和軍方合作的專案即將竣工，驗收成果非常重要，尼科爾森教授正忙著那邊的事, 他們實驗室清閒了不少，因此教授名下的幾個學生趁機外出遊玩，又或者待在寢室一覺睡到天亮, 只剩下兩人獨守空房。
對布魯諾而言, 這沒什麼可高興的。
實驗室少了那些偷懶打雜的人手, 凡事只能他親力親為, 就連一把椅子都要弗朗西斯公子放回原位，好在路遠寒對此還算上心，甚至從學生會調了人過來幫忙，緩解了他的部分壓力。
不得不承認，加西亞·安東尼奧確實是一個天生的領導者。
布魯諾雖然不知道他用了什麼手段，但學生會下屬被他差遣的時候心甘情願，跟在路遠寒身後忙到天黑，半句怨言都沒有，就彷彿那個剛來不久的年輕人是他們擁戴的首席一樣……他只是站在那裡，就有無數人為之奔走效勞。
屬於安東尼奧的金髮在燈光下熠熠生輝，像一片盛著落日的河水，然而望著對方熟悉的臉，布魯諾不可避免地想到了科考隊的事故。
雖然說前往帝國境外探索的死亡率居高不下，但像這樣只剩下一個生還者的情況非常少見，懷疑路遠寒隱瞞了什麼的聲音最開始還很激烈，布魯諾私下裡也進行過調查。只是沒有證人，亦沒有任何證物，一切都被掩蓋在了漫天黃沙之下，那片禁地猶如替他辯護的律師，銷燬了所有蛛絲馬跡，即便有些人想要拿此事做文章，也在一天之內被執法者帶走拘留，從此，再也沒有了任何不利於路遠寒的訊息。
但事情真的會如此簡單嗎？
布魯諾打量著面前的青年，他看起來實在很無辜，垂下視線時就像一個不諳世事的好學生，讓人很難將他與那些惡性事件掛鉤。
儘管師兄請客，路遠寒卻也沒有點太貴的菜式，他只要了一份主食和番茄燉牛腩，兩人落座後，路遠寒用餐叉撥弄著盤中的食物，而他的動作不出意料引起了布魯諾的注視：“想什麼呢？”
握著餐叉的指節微微一頓。
“我在想……”路遠寒斟酌了片刻，才開口朝布魯諾說道，“什麼情況才足以讓蒸汽與科技協會將一個人除名，作為管理著無數機械師與運營商的龐然大物，理論上講，他們應該不會注意到某個微不足道的人、某件事才對吧？”
隨著話音落下，路遠寒抬起了頭，希望這位見多識廣的師兄能給他一點意見。
他這話算是問對人了，畢竟弗朗西斯家的小型飛行器、水下探測裝置等一系列產品能夠壟斷整個塞諾阿的市場，就免不了要跟那些人打交道，尤其是在智慧財產權和專利等方面。對此，布魯諾雖然有些驚訝，卻還是很快給出了回答：
“現在正是蒸汽狂熱時期，人人都想賺一桶金，下屬蒸汽與科技協會的機械師太多了，有從平民爬上來的野路子，也有高校出身的正統理工科人才，沒聽說過他們主動將誰除名……除非是損害到了他們的利益。”
“學院偶爾也會跟蒸汽與科技協會的人合作，不過僅止於表面，你等尼科爾森教授閒下來了問問他吧，我記得老師有那邊的人脈。”
路遠寒原本只是抱著碰運氣的心理，沒想到布魯諾真的給出了相關線索，屬實是一個意外收穫。他沒有再深想下去，轉而將那份番茄燉牛腩飛快解決了。
因為午餐過後路遠寒和布魯諾還有一場測試，那是帝國理工學院要求他們進行的精神測試，所有在讀學生必須完成，具有強制性，據說是用於選拔一批為帝國獻身的特殊人才。
校方打著冠冕堂皇的旗號，但除了那些想要領取補助金的貧困生以外，沒有一個人對此感興趣，路遠寒當然也不例外。
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