隨著皇儲殿下的誕辰越來越近，整個塞諾阿的警力緊繃到了極點，就連住院的蘭徹斯特都寫信問他準備了什麼賀禮，要不要一同前去，路遠寒將那封信視作騷擾郵件，直接扔到了垃圾桶中。
作為被帝國授爵的貴族，他們必須出席那位繼承人的誕辰，這是對陛下、對皇儲最基本的尊重，路遠寒早就考慮到了這一點，他和師兄約好了乘坐弗朗西斯家的飛行器前去觀禮，等到誕辰禮結束後再回學校，這樣就能避免在外面遇到刺殺、襲擊等事件，將發生意外的機率降到了最低。
索蘭·維爾尼亞誕辰當天，陽光高照，彷彿所有陰霾都在此刻散盡。
這是個非常罕見的好日子，尊貴的皇儲殿下在陽曜日降生，才被賦予了索蘭之名，那寓意著他將為維爾尼亞帝國帶來榮耀，帶來拯救一切的希望和光明。
整場賀禮將從上午九點開始，首先在皇儲殿下居住的緋紅宮進行，這時前來參禮的名流權貴按照門第順序一個個報上名號，為對方獻上賀禮，緊接著就是交流與用餐環節，正午過後，索蘭·維爾尼亞將乘車遊覽塞諾阿，從第一區視察到第十三區，全副武裝的執法者將為其保駕護航，說是傾巢出動也不為過。
理論上講，所有忠心於維爾尼亞帝國的公民都有機會觀瞻那位殿下的儀容……當然，那些住在貧民窟的人除外。
現在是塞諾阿時間上午7：32。
距離賀禮正式開始還有一個多小時，想到時間非常充裕，路遠寒也就沒有著急去見師兄，他打好領帶，撫平手套上的褶皺，將每根髮絲都整理得頗為整齊，直到任何人見了他都挑不出錯，伯爵閣下才帶著他的那份禮物出了門。
只有賀禮是不夠的，路遠寒提前一天訂了花，讓對方將花束送到學院北門的寄存櫃中，他拿到手後剛好可以順著樓梯走上停機坪，跟布魯諾·弗朗西斯一起前往萬眾矚目的緋紅宮。
儘管天色熹微，但外面已經有不少學生了。
他們搶著要到索蘭殿下巡遊的路線邊上佔一個好位置，因此連早餐都沒顧得上吃，就急匆匆出了校門，畢竟這樣盛大的活動每年只有一回，即使沒有收到觀禮邀請，他們也想在遠處眺望那個被韋根大帝欽定的繼承者，看看對方是否像太陽般耀眼，正直、完美，就和所有塞諾阿公民想象中的領導者一樣。
“這是您的鑰匙，請妥善保管，並在使用過後及時交還到管理處。”
寄存櫃管理員如是說道。
對方將一把鑰匙交到路遠寒手中，他接過鑰匙，按照上面的編號走到57號櫃前，緊接著開門從裡面取出了他訂好的花束。
路遠寒收到的貨物讓人頗為滿意，那支花束就像索蘭殿下一樣完美無瑕，在晨光下泛著極為漂亮的顏色，店員插花的時候似乎還往表面上噴了點特製香水，以至於一股馥郁、清香的氣味撲面而來，霧氣般縈繞在了路遠寒鼻尖上。
等等……什麼味道？
路遠寒反應極快，察覺到事情不對的那一刻他就將花束甩手扔了出去。
黑撒斯伯爵特意定製的禮物砸落在地，束帶應聲斷裂，霎時間，紛飛的花瓣就像一場飄雪，但他的身體狀況卻沒有分毫好轉。
只見年輕人撐著額頭的那隻手微微繃緊，儘管青筋突起，從他脖頸上浮現出的肌肉輪廓讓人不寒而慄，但他的意識卻在逐漸渙散。路遠寒緊咬著牙，一絲血腥味隱約從他唇瓣下滲了出來，卻沒能讓他從濃重的眩暈感中清醒過來，年輕人有些煩躁地想……加西亞·安東尼奧的生活太過安逸，他霸佔著那個死人的身份，已經忘了自己多久沒有體驗過這種感覺。
就像一瞬間從天堂回到了地獄，更糟糕的是他發現自己不曾離開，甚至從未醒來。
事情是從什麼時候開始出錯的？
“別掙扎了。”管理員的聲音從他背後響起，驟然打斷了路遠寒的思緒，“這是用於麻痺腦科患者的神經藥物，很少有人能扛得住一分鐘，即使是頂級特工也不例外……你能撐到現在，已經打破了我們此前的紀錄，尊敬的伯爵閣下。”
通常情況下，能當寄存櫃管理員的都是帝國理工學院的教師親屬，路遠寒一直保持著高度警惕，最近從未走出校門，卻沒想到他們竟然滲透到了學院內部，就連他握著鑰匙的手掌都在隱隱發麻——那意味著57號櫃的鑰匙上也提前塗了麻藥，以防獵物走失，一切從最開始就是針對他的陰謀。
路遠寒準備的那份賀禮從他手下滑了出去。
烈陽下萬里無雲，刻著弗朗西斯家標誌的飛行器落在了停機坪上，等候已久的布魯諾疑惑地撐著欄杆往下看去，那裡一個人都沒有，就彷彿那個向來守時的年輕人睡過了頭。
但那真的可能嗎？
