298 帝國之刃（1）
◎那似乎是……一隻機械蝴蝶。◎
今天是韋根·維爾尼亞的誕辰。
他剛滿十三歲, 正是個頭長得最快的年紀，然而他在一眾皇室繼承人中並不算出挑，韋根的親生父親死於刺殺, 那位皇太女憐憫幼弟的血脈, 因此才將他接到自己膝下撫養——名義上是如此，但兩人平時連一面也見不上，哪怕今天是養子的誕辰, 狄娜·維爾尼亞仍然忙著處理政事, 只是派人送來了一份賀禮。
狄娜送到的賀禮是帝國銀行的賬戶, 內有十萬帝恩幣的儲蓄金, 即使對一位皇子而言這也是筆不小的數目, 更何況是皇孫輩的韋根。
更重要的是，皇太女批准他今天可以外出放鬆一天, 但活動範圍僅限於塞諾阿上城區, 而且韋根出行必須有隨身侍衛陪同, 殿下要是出了什麼差池, 那些侍衛就要遭受比凌遲更殘酷的處罰。
因此侍衛們充滿了警惕。
距離韋根上一次出宮已經有五年了, 塞諾阿的所有變化都讓他感到新奇，無論是皇后區鱗次櫛比的高樓大廈，還是報刊亭、行色匆匆的路人、街道邊上等著維修的破損水管……韋根還讓人買了一份剛炸好的銀鱗魚，上面灑滿了辣椒粉。他和侍衛做了偽裝, 表現得就像剛搬到首都來的新晉貴族，使用的馬車裝潢也以低調奢華為主，不會有人知道里面坐著一位維爾尼亞帝國的繼承人。
“殿下, 前面就是第十四區的邊界線了……您答應過大人絕不離開上城區的。”韋根的隨身侍衛低聲提醒道。
韋根興致索然地應了下來。
他原本也沒想違背狄娜·維爾尼亞定下的規矩, 只是在那陰鷙、寒冷, 似乎要吞噬所有情緒的宮殿中待了太久, 韋根覺得自己就像一顆快要發黴的蘑菇，唯有呼吸到新鮮空氣的時候才能好受一點。
但這終究不是屬於他的生活，韋根想道。不愉快的神色從他面上一閃而過，這位殿下再也沒有了慶祝誕辰的想法，他剛要開口讓隨身侍衛打道回府，卻見一道銀光浮動的影子從窗前貼著飛了過去，它輕盈而又美麗，瞬間引起了韋根的注意力。
那似乎是……一隻機械蝴蝶。
韋根從沒有見過這樣的玩意兒，他掀起簾幕，看到那隻銀色蝴蝶飛過警務司設定的邊界線，停在了一個下城區孩子的手背上。
而且不只那人擁有蝴蝶，旁邊幾個年齡相近的少年都捧著這些做工精巧的造物，他們看起來雖然一副營養不良的模樣，卻滿面欣喜，追逐著那些蝴蝶消失在了韋根的視野之中。
望著下城人明亮而又充滿希冀的眼睛，韋根·維爾尼亞扶著窗沿的手猛地一顫，得到他的示意後，侍衛們花費了點時間下去打探訊息，很快就又回到韋根身邊，向他稟報著情況：
“回稟殿下，塞諾阿最近來了一個行腳商人，他售賣的絕大多數是些常人沒見過的新奇貨物，譬如銀翼蝴蝶、銅絲人偶……甚至還有會源源不斷噴出白霧的手提燈，剛才那些人捧著的東西應該就是出自行腳商人之手。他行蹤不定，即使警務司出動也很難抓住這傢伙，值得慶幸的是他正在南邊那條街道行售，要過去看看嗎？”
剛得到十萬賀禮的皇孫殿下陷入了沉思。
理論上講，他不應該貿然動用這筆錢，以免被狄娜問責，但那不過是一個行腳商人而已，韋根不禁想道，假如只是過去參觀的話，應該不會超出他給自己定下的預算。
韋根微微頷首，於是整輛馬車調轉方向，朝著侍衛所說的街道行駛而去，片刻後，韋根終於見到了那個讓他翹首以盼的行腳商人。
在韋根·維爾尼亞的想象中，能夠製造出那樣精美的物品，對方必然有著一雙堪比上帝的巧手。
而事實證明了他的猜測沒錯，那個全身漆黑的男人站在所有人的簇擁之中——他面帶微笑，蒼白指節撫過腰側斜挎的琴絃，蒸汽嘶鳴的聲音傾瀉而出，而他肩膀上挑著的貨架中陡然飛出一隻機械鳥，泛著銅色的旋翼引起了旁人的驚呼、讚歎，所有人的視線都集中在他身上，想知道這位神秘的老闆還能展現出多麼震撼人心的技術。
韋根也在那些旁觀者中。
他已然忘記了剛才想的“參觀而已”，徹底被那些散發著耀眼光芒的小玩意迷昏了頭。
似乎察覺到這裡有一位焦急的旁觀者，行腳商人的視線轉了過來，儘管他右臉戴著片掩蓋真容用的玻璃鏡，韋根卻無端覺得那隻眼睛鎖定了自己，下一秒，簌簌的聲音驟然響起，剛還在盤旋的機械鳥朝著他疾馳而來，越過那些滿面戒備的侍衛，落在了韋根·維爾尼亞的肩膀上。
金屬鑄造的腦袋歪了歪，隨即發出一陣歡快的聲音：“願好運眷顧您，小先生！”
“您要購買這隻信使嗎？”
眾目睽睽之下，行腳商人撥開周圍熙熙攘攘的旁觀者，緩步朝著他走了過來，這讓韋根覺得有些受寵若驚。
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