澤塔本想寬慰一句，可下一瞬映入眼簾的景象，直接將他的話堵回了喉嚨。
只見藍索村廢墟前的開闊空地上，盤踞著數道霜白色的龐大身影。一隻只霜虎體格魁梧壯碩，低沉的低吼與粗重的噴氣聲此起彼伏，凜冽的魔物威壓翻湧交織，沉沉壓滿整片空地。
三人一眼便認出，那是霜虎軍的主力獸群。
斯塔眼神驟然沉下，右手下意識按住腰間的短刀，語氣冷冽：“這群大貓，連裝樣子都懶得裝，直接擺陣施壓是吧。”
“不是埋伏，大當家，冷靜。”澤塔壓低聲音提醒，微微攥緊韁繩，控制馬車放緩速度，緩緩靠近虎群，“是造勢立威而已。”
察覺到馬車逼近，虎群中一頭體型較為壯碩的霜虎踏步而出。冰藍色的豎瞳死死鎖定車上的三人，屬於頂級掠食者的壓迫感驟然襲來。拉車的挽馬瞬間駐足，前蹄微微揚起，鼻中不斷噴出團團白汽，滿是警惕。
“噓，別怕。”
澤塔抬手覆在馬背上，掌心淡綠色微光悄然流轉，溫柔撫平馬匹的躁動與驚懼。
“那是、客人……”
就在馬車徹底停穩的剎那，一道沙啞沉悶、卻又意外熟悉的嗓音從虎群后方傳出。聞聲，一眾霜虎紛紛側身退讓，讓出通路。一頭左眼失明、氣勢依舊磅礴的獨眼霜虎緩步走出，身側還跟著兩隻稍微長大了些的幼虎。
“白衣、殺手……你們、如約來了。”獨眼霜虎靜靜注視著澤塔，聲線平穩無波，“吾主、即刻抵達……由我、引路……”
“好久不見了，大白虎。”澤塔唇角揚起一抹淺弧，頷首回禮，抬眸掃過眼前龐大的虎群，微微挑眉，“你們霜虎軍的迎客方式，倒是挺特別的。”
“提前清場、排除隱患……是我們的、職責……”獨眼霜虎並未辯解，語氣淡然，“為防止、不必要的打擾。跟上來、人類。”
“好。”
澤塔與斯塔、盧恩快速對視一眼，輕輕甩動韁繩，驅車跟上獨眼霜虎的步伐。馬車碾過泥雪、焦土與炭灰交織的殘破路面，穿行在死寂的村落小徑，最終停在一處清理得乾淨整潔、帶頂避風的木亭前方。
三人依次下車、拴好馬匹，走到獨眼霜虎身側。那兩隻小虎一見三人靠近，立刻輕快地哼唧出聲，分別湊到澤塔與斯塔腳邊，親暱地蹭著兩人的褲腿撒嬌。
獨眼霜虎望著這一幕，輕輕噴出一口溫熱的鼻息，低聲感慨：“果然，它們依舊、親近你們……”
“哼，也就這兩隻小貓崽子懂事，老往咱這裡湊。”斯塔臉上揚起一抹得意的笑容，抬眼直視獨眼霜虎，氣場十足，“看來，再兇的魔物，也得服咱這個首領的氣場和威嚴。”
“呵呵，狂妄……”獨眼霜虎淡淡地評論一句，隨即偏頭示意旁邊的木亭，“坐下……霜虎軍的、談判代表，會先與你們、進行交涉……”
“代表麼……”澤塔在亭中落座，若有所思地垂眸低語，眼底帶著幾分意外，“看來，霜虎軍為這次的談判做了充足的準備啊。”
“這是好事啊。”盧恩跟著落座，指尖縈繞起細碎的幽光，輕笑著豎起食指，“這不正說明，對方十分重視邊界爭端，是真心想交涉，而非單純尋釁。”
“最好是這樣，快點來吧。”斯塔雙臂環抱，一屁股坐下，靠入吱呀作響的椅背，目光穿透層層殘垣，望向腳步聲傳來的方向，“最好別跟那群黑衣服一樣，蠻不講理、只會耍詐。”
噠噠噠——
清晰的腳步聲由遠及近，聽上去，不止一個人。
澤塔稍稍定神，抬眸望去，三道身影緩緩映入眼簾，清晰落在眼底。
他託著下頜思索的動作驟然僵住，瞳孔微微一縮，心底滿是錯愕。
“等等……”
“怎麼會是她們？！”
