劉氏眼尖，早就瞄見了炕上堆著的新布料和幾盒精緻的點心。
她清了清嗓子，語氣帶著恭維：“平川如今是秀才公了，真是光宗耀祖啊。不像我們家平嬌，還有你三嬸家的虎子和平香，都這麼大了，大字還不識一個呢。平川啊，你現在是秀才了，身份不一樣了，可得多費心指點指點你這幾個弟弟妹妹。”
王氏立刻接過話茬，用袖子掩著嘴笑：“大嫂說的對，平川啊，為了你這次科舉考試，我們這些做長輩的，哪個不是跟著提心吊膽？我跟你三叔，天天去廟裡給你燒高香，求菩薩保佑你高中，那香火錢，可都花了不少呢！往後你發達了，可不能忘了拉拉家裡人，尤其是你三叔……”
陳平川臉上依舊掛著八歲孩童特有的純真笑容，烏溜溜的眼珠轉了轉，看向王氏：“三嬸這話，侄兒可真擔當不起。侄兒能僥倖考中，全憑先生教導和自己那點小小的運氣。至於燒香拜佛嘛……”
他頓了頓，聲音清脆，“侄兒不知是哪路神仙如此靈驗。侄兒想著，這神佛之事，心誠則靈。大伯母、三嬸若真花了香火錢，那也是為自家積福，侄兒可不敢貪這份功德，萬一折了你們的福氣就不好了。大伯是秀才前輩，學問淵博，教導弟弟妹妹自然比我這個剛入門的更有章法，侄兒年紀小，學問淺薄，哪敢在前輩面前班門弄斧呢？”
一番話說得滴水不漏，既全了禮數，又把那些暗示堵了回去，還順帶捧了陳仲文一句，噎得劉氏和王氏半天說不出話來，臉色一陣青一陣白。
陳仲文被侄子這麼一捧，臉上有些掛不住，乾咳兩聲：“平川謙虛了。”
心裡卻老大不痛快，你都考第一名了，還說自己是“剛入門的”，那我這十年老秀才難道是假的？
大房和三房幾個大人互相使了個眼色，見軟的不行，便求助陳老太太。
老虔婆往前一步，擺出祖母的款兒，拉長了臉：“平川，你如今出息了，當上秀才公，這是好事。但孝敬長輩的規矩，可不能忘了。你爹孃我們指望不上，如今你有了出息，帶回來的這些東西，理應拿出來孝敬我跟你祖父。我們把你拉扯這麼大，不容易。”她說著，眼睛就瞟向了炕上的那些好東西。
陳平川眨了眨眼，一臉認真地看著陳老太太：“祖母說的是。孝敬長輩，天經地義。這些東西，您看著拿……”
陳老太太一眾人頓時露出興奮之色，誰知，陳平川卻話鋒一轉，向陳老太太伸出手來。
“不過，孩兒馬上就要準備參加鄉試了，這秋闈的錢還不太夠，您是長輩，幫孩兒準備一些銀兩，也很合理吧？孩兒要的不多，和大伯父秋闈用的錢一樣多就行，二十兩。”
陳老太太的表情一僵，訕訕道：“我，我沒錢！”
陳平川一臉為難：“祖母，孫兒如今雖僥倖中了秀才，但平時花費也大了。筆墨紙硯，哪樣不要錢？先生說了，這讀書一道，用錢如流水。孫兒想著，將來若能考取更高功名，才能更好地光耀門楣，孝敬祖父祖母，您說是不是這個理？”
他頓了頓，又補充道：“若是祖母覺得孫兒不該讀書，那孫兒這就去跟先生說，往後不再進學，專心在張府做工，如何？”
這話一齣，陳老太爺的臉色先變了。
他最看重的就是陳家能出個讀書人光宗耀祖，陳平川如今比陳仲文還有希望，怎能因為眼前這點小利就斷了前程？他狠狠瞪了陳老太太一眼。
陳老太太被噎得直翻白眼，這小子，嘴皮子比刀子還利！
偏偏他說的話又佔著理，讓她挑不出錯來。
劉氏一聽陳平川要錢，立刻找到了由頭，往前湊了湊：“哎喲，平川侄兒，你這話就差了。你在張府當差，那張老爺是何等人物？出手必然大方。平日裡賞錢、月例，怕是比我們一年到頭種地的收成還多吧？這區區鄉試的盤纏，你自己個兒墊上，不更顯得你有本事，有擔當？”
王氏也趕緊幫腔：“可不是嘛！大嫂說的在理。平川你如今是秀才公了，張家那邊給的賞賜月例肯定也水漲船高。自己出錢考取功名，將來光宗耀祖，那才叫真本事！哪能還跟家裡長輩伸手？這不是讓我們為難嗎？”
陳仲文也板著臉道，裝模作樣道：“平川，你大伯母和三嬸說的也有幾分道理。讀書人當有風骨，自食其力，方能受人敬重。”
陳平川聽著這你一言我一語，臉上的笑容不變。
他先是看向劉氏：“大伯母，張老爺確實待我不薄，平日賞錢月例是有些。可張老爺也明說了，那些是給我買書、買筆墨紙硯，讓我安心向學的。若我將這些錢挪作鄉試的盤纏，豈不是辜負了張老爺的栽培之心？再者，如今我僥倖中了秀才，這身份不同，日後用度自然也與往日不同。若我手頭當真寬裕，又何必勞動祖母？”
他又轉向王氏，語氣依舊平和：“三嬸說的是，自己出錢考取功名自然是好。只是，大伯參加科舉，家中也是鼎力支援，湊足了二十兩銀子作為盤纏。侄兒不求其他，只求與大伯當年一般待遇，不要厚此薄彼。若家中實在拮据，侄兒也能體諒。只是，若因侄兒在張府得了些許賞賜，便認定侄兒家底豐厚，不再需要宗族扶持，那日後侄兒若真有了功名，也和宗族關係不大，你們說對不對？”
這話一齣，陳仲文的臉漲得通紅，他當年考鄉試，家裡的確是砸鍋賣鐵湊的錢，這事兒村裡誰不知道？
劉氏和王氏被噎得啞口無言，臉上青一陣白一陣，想反駁，卻發現陳平川的話滴水不漏，句句佔著理。
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