倫敦，薩瑟克區。
這裡是泰晤士河南岸，一片混亂而又充滿活力的區域。酒館、妓院、賭場和廉價的出租公寓，像牛皮癬一樣，擠滿了骯髒潮溼的街道。空氣中，永遠瀰漫著劣質麥酒、汗水和煤灰的混合氣味。
在一家名為“瘸腿狗”的酒館二樓，一個不起眼的房間裡。
老黃正對著一面佈滿裂紋的鏡子，仔細地調整著自己臉上的妝容。他用一種特製的膠泥，墊高了鼻樑，又在兩頰粘上了絡腮鬍。再換上一身滿是油汙的粗布衣服，對著鏡子擠出一個粗俗的笑容。
鏡子裡，已經完全看不出那個南洋水手的模樣。取而代之的，是一個典型的，在碼頭上討生活的南洋搬運工。
“頭兒，都打聽清楚了。”一個同樣化裝成流浪漢的手下，從門外閃了進來，低聲彙報道，“那個叫奧爾洛夫的俄國佬，和他手下那幾個核心隨從，都住在梅菲爾區的俄國大使館裡。那裡守衛森嚴，正門和後門，都有蘇格蘭場的警察和使館自己的衛兵，二十四小時盯著。”
“大使館周圍，都是貴族宅邸，找不到合適的觀察點。我們的人，試著在附近租房子，但都被以各種理由拒絕了。”
另一名斥候補充道：“我們查了那傢俱樂部的底細，是輝格黨大佬們的私人聚會場所。奧爾洛夫這幾天，頻繁出入那裡。但是，我們的人根本混不進去。”
情況，比想象的要棘手。
倫敦，不是大夏。這裡沒有他們熟悉的環境，沒有可以隨意調動的資源。他們就像三隻闖入了狼群的孤狼，每一步，都必須小心翼翼。
老黃聽完彙報，沒有說話。他走到窗邊，掀開破舊窗簾的一角，看著樓下熙熙攘攘的人群。
硬闖，是下下策。
他腦中，飛快地盤算著。
“大使館，有多少個僕人？”他忽然問道。
“大概二十多個。廚師，馬伕，女傭，雜役……大多是從本地僱傭的窮人。”
“有沒有人，最近離職，或者準備離職？”
“有！”斥候眼睛一亮，“大使館的一個廚房幫工，昨天因為偷喝了主人的葡萄酒，被管家打了一頓，趕了出來。現在，他們應該正在招新的幫工。”
老黃的嘴角，終於露出了一絲微不可察的笑意。
“機會來了。”
他轉過身，從床下的一個暗格裡，取出了一個錢袋。裡面，是幾枚閃閃發光的“龍紋金幣”。
“老三，你去找那個被趕出來的幫工。給他一筆錢，讓他閉嘴，滾出倫敦。順便，把他那份已經被辭退的推薦信，給我弄到手。”
“老二，你去四海商行。亮出金幣，告訴那裡的掌櫃，我需要一份偽造的南洋勞工的身份證明，和一份看起來很可靠的，在某個貴族家當過廚子的推薦信。”
“頭兒，那你呢？”
“我？”老黃拍了拍自己身上的粗布衣服，“我去熟悉一下，一個南洋廚子，該有什麼樣的口音，和什麼樣的手藝。”
……
兩天後，俄國大使館後門。
一個身材瘦小，滿臉絡腮鬍，帶著蹩腳愛爾蘭口音的男人，正謙卑地向著肥胖的廚房管家，遞上自己的推薦信。
“先生，我叫帕瓦。我聽說，這裡需要一個能幹活的幫手。我什麼都會幹，劈柴，燒火，洗盤子……我以前，在考文垂伯爵家幹過活。”
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