這位東方的帝王，特意將他從眾人中單獨挑出，到底，要跟自己談些什麼呢？
……
西山皇家園林，漱玉廳。
這裡曾是前朝皇帝避暑遊樂的行宮，亭臺水榭，風景秀麗。而今天，這裡卻被佈置成了一個別開生面的會場。
沒有繁瑣的禮儀，沒有森嚴的等級。一張張鋪著潔白桌布的長條桌，錯落有致地擺放在草坪上，桌上擺滿了精緻的中式糕點、西式麵包，以及各種時令水果和冒著氣泡的“格瓦斯”飲料。
幾十名膚色不同，語言各異的西洋學者，和十幾位身穿大夏官服或學者長袍的理工學院教授、格物院院士，自由地穿梭其中，或低聲交談，或激烈辯論。
氣氛，輕鬆而熱烈。
托馬斯·瓦特，作為最早投奔而來的“前輩”，此刻正被幾名新來的德國機械工程師，團團圍住。
“瓦特先生！真不敢相信，您真的在一年之內，就造出了高壓蒸汽機！我們聽說，它的熱效率，比博爾頓公司的產品，高出了近四成！這是真的嗎？”一名工程師激動地問道。
瓦特矜持地笑了笑，端起一杯格瓦斯，喝了一口。他如今身穿大夏正五品的官服，舉手投足間，已經有了幾分上位者的從容。
“四成？那是上個月的資料了。”他淡淡地說道，“前天，我們剛剛完成了對鍋爐材料的升級，採用了格物院最新研發的‘錳鋼’，現在，它的效率，已經穩定在比博爾頓機器高出五成的水準。而且，我們正在研製體積更小，專門用於戰船和機車的‘艦用型’和‘車載型’。”
“天啊！錳鋼！五成！”那幾個德國工程師，聽得兩眼放光，口水都快流出來了。
而在另一邊，法國醫生勒內·拉埃奈克，正與大夏太醫院的幾位御醫，交流著心得。
“……所以，透過這個小管子，我們就能清晰地聽到人體內部，比如肺部和心臟的聲音，從而判斷它們是否出現了病變。”拉埃奈克拿著一個木製的、喇叭狀的原始聽診器，向幾位老中醫演示著。
老中醫們撫著鬍鬚，將信將疑地輪流試用。當他們真的從那小小的管子裡，聽到了自己胸腔內，“怦怦”作響的清晰心跳聲時，臉上都露出了難以置信的驚奇表情。
“奇！奇哉！此物雖小，卻有洞察毫釐之功！不亞於我中醫之‘切脈’啊！”
馬克·吐溫，則像一隻忙碌的蜜蜂，穿梭在人群中。他手中的筆，在筆記本上飛快地記錄著。他用敏銳的眼睛，觀察著每一個人臉上的表情；用聰明的耳朵，捕捉著每一段有趣的對話。
他看到，一個義大利天文學家，正和一位大夏的“欽天監”官員，為了某個星體的執行軌道，爭得面紅耳赤。
他看到，一個荷蘭畫家，正在為一位身穿儒衫的大夏學者，畫著素描肖像，引來陣陣讚歎。
這裡，沒有國籍之分，沒有種族之見，更沒有宗教的隔閡。
唯一的通行證，就是知識。
唯一的評判標準，就是才華。
馬克·吐溫的心，受到了巨大的觸動。他從未見過如此純粹的，為了知識而交流的場景。這與歐洲那些充滿了虛偽客套和勾心鬥角的“學術沙龍”，截然不同。
就在這時，一陣悠揚的鐘聲響起。
喧鬧的人群，漸漸安靜了下來。
所有人的目光，都投向了大廳的正門。
只見皇帝陳平川，身著一身簡便的親王常服，在一眾文武官員的簇擁下，微笑著，緩步走來。
“諸位，歡迎來到大夏。”陳平川走到眾人面前，沒有登上高臺，而是像一個普通的主人一樣，站在草坪上，用流利的英語、德語和法語，輪流向眾人問好。
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