就在威廉二世為即將到來的“盟友”而狂喜不已時，萬里之外的大夏京城西山，一座佔地廣闊、戒備森嚴的神秘園區內，卻是另一番緊張而有序的景象。
這裡，便是大夏帝國的科技心臟——皇家理工學院，以及與其並設的格物院。
陳平川今天沒有穿龍袍，而是一身簡便的常服，在工部尚書、格物侯全伯，以及格物院新任總管吳墨的陪同下，視察著幾個重點專案的進展。
他們首先來到了飛艇研究中心。
一座足以容納三艘飛艇同時進行組裝的巨大廠房內，工人們正在一具龐大的金屬骨架上忙碌著。這具骨架，比之前所有的飛艇都要龐大、複雜，充滿了工業時代的力量感。
“陛下，這就是您下令研發的‘天罰’級武裝飛艇。”吳墨指著那具骨架，臉上滿是自豪，“它全長一百八十米，採用最新的硬式龍骨結構，內部填充了十六個獨立的安全氣囊。動力方面，我們創造性地使用了四臺小型化的‘內燃機’作為引擎，分別佈置在艇身兩側，不僅動力更強，也比蒸汽機更安全。”
陳平川點點頭，內燃機，這才是他一直催促格物院研發的重點。相比笨重、低效的蒸汽機，內燃機才是未來陸地和天空載具的核心。
“武器系統呢？”陳平川問出了他最關心的問題。
“請陛下這邊看。”吳墨將他引到一旁的一個模型前。
模型上，清楚地展示了“天罰”飛艇的武裝配置。在艇身上方，有一個半球形的觀察哨，架設著一挺“龍息”重機槍，用於對空防禦。而在艇身下方的那個巨大的吊艙裡，不僅有機槍火力點，更有一個結構精巧的炸彈艙。
“根據您的構想，我們設計了專用的航空炸彈，分為二十公斤級的人員殺傷彈，和五十公斤級的爆破彈。”吳墨拿起一枚按比例縮小的炸彈模型，“我們還研發了一套簡易的投彈瞄準鏡，經過測試，在五百米的高度上，命中一個院子大小的目標，已經不成問題。”
“很好！”陳平川的眼中，閃過一絲厲色，“五百米的高度，已經超出了這個時代所有地面武器的有效射程。當五十架，甚至一百架這樣的‘天罰’，出現在歐洲軍隊的頭頂上，將炸彈像下雨一樣扔下去……我想，那場面，一定會非常壯觀。”
吳墨和全伯聽得心頭一凜。他們雖然是武器的研發者，但從未像皇帝陛下這樣，將武器的運用，想象得如此……殘酷而高效。
“量產情況如何？”陳平川問道。
“回陛下，第一批十二架‘天罰’級，已經進入最後的總裝階段，預計一個月內，便可交付空軍營。只要材料和熟練工人到位，我們每個月，可以保證五到八架的產量。”
“太慢了！”陳平川皺起了眉頭，“傳朕旨意，從全國抽調最好的工匠，擴建飛艇工廠！朕要你們在三個月內，將月產量，提升到二十架以上！錢不夠，戶部給！人不夠，兵部調！朕只有一個要求，在我大夏遠征軍抵達歐洲之前，必須湊齊至少一百架‘天罰’飛艇，以及足夠的航空炸彈！”
“臣……遵旨！”吳墨感到了巨大的壓力，但更多的是興奮。皇帝陛下的決心，就是對他們工作的最大肯定。
離開飛艇中心，陳平川一行人，又來到了鐵路機車廠。
這裡，是天才少女蘇曉的地盤。如今的蘇曉，早已不是當初那個羞澀的江南才女，經過數年重大專案的歷練，她已經成長為一名幹練、果決的總設計師。
此刻，她正指揮著工人們，對一列外形奇特的火車，進行著最後的除錯。
這列火車，通體漆黑，車廂外部，覆蓋著厚厚的鋼板，上面佈滿了鉚釘。車窗狹小，還加裝了可以開合的防護板。在火車的頭部和尾部，甚至還加裝了兩個可以旋轉的炮塔，炮塔裡，伸出的是75毫米口徑的短管線膛炮。
“陛下！”蘇曉看到陳平川，快步迎了上來，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人，“您要的‘鐵龍一號’裝甲列車，已經完成了全部測試！”
“哦？說來聽聽。”陳平川饒有興致地打量著這頭鋼鐵巨龍。
“‘鐵龍一號’，由一節動力車頭，四節戰鬥車廂，兩節運兵車廂組成。戰鬥車廂裝備75毫米線膛炮各兩門，‘龍息’重機槍各四挺，可搭載一個滿編的神機營步兵連。它的裝甲，可以抵禦目前已知的所有野戰炮的直接轟擊。最關鍵的是，它的車輪經過特殊設計，可以適應歐洲的鐵路軌距。”蘇曉介紹道，如數家珍。
“也就是說，只要我們的軍隊，佔領了歐洲的火車站，這頭‘鐵龍’，就能沿著他們的鐵路網，長驅直入，直搗黃龍？”陳平川的眼睛亮了。
“理論上，是這樣的。”蘇曉點點頭。
“好！太好了！”陳平川撫掌大笑，“蘇曉，你又為帝國，立下了一大功！這東西，簡直就是為歐洲戰場，量身定做的！”
他可以想象，當德軍還在用騾馬，艱難地拖拽著火炮前進時，大夏的軍隊，卻可以乘坐著刀槍不入的裝甲列車，帶著重炮和重機槍，以每天數百公里的速度，在敵人的腹地，縱橫馳騁。
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