法國，馬恩河前線。
漢斯·施密特中士，蜷縮在冰冷泥濘的戰壕裡，用凍得發僵的手，裹緊了身上那件沾滿泥漿的灰色軍大衣。
空氣中，瀰漫著一股難以形容的惡臭。那是泥土、火藥、鮮血和腐爛屍體混合在一起的味道。這種味道，已經伴隨了他整整兩個月。
他是一名來自巴伐利亞的農夫，去年，在皇帝陛下的號召下，他懷著為德意志建功立業的夢想，穿上了這身軍裝。他以為，這會是一場輕鬆的、如同閱兵式一樣的戰爭。將軍們告訴他們，他們會在聖誕節前，在巴黎的香榭麗舍大街上，舉行勝利遊行。
然而，現實，卻給了他一記響亮的耳光。
戰爭，不是閱兵。
這裡，是地獄。
漢斯探出頭，小心翼翼地，用潛望鏡觀察著對面三百米外的法軍陣地。那裡，和自己這邊一樣，是一片被炮火反覆犁過的、死寂的土地。鐵絲網、彈坑、以及那些來不及收斂的、已經發黑的屍體，構成了這片“無人區”的全部景象。
突然，對面陣地上，響起了一陣“噠噠噠”的、如同死神點名般的清脆聲響。
“機槍！趴下！”
漢斯猛地縮回頭，將自己死死地按在戰壕壁上。幾顆子彈，擦著他的頭頂飛過，打在身後的泥土上，濺起一蓬蓬的泥屑。
是法國人的馬克沁機槍。那種武器，簡直就是魔鬼的發明。只要它一響，任何試圖衝鋒的血肉之軀，都會像被鐮刀收割的麥子一樣，成片成片地倒下。
上個星期，他所在的連隊，奉命發起了一次衝鋒。一百五十多名弟兄，衝出了戰壕。僅僅五分鐘後，能活著爬回來的，不到二十人。他的好友，那個總是喜歡吹噓自己家鄉啤酒有多好喝的弗裡茨，就倒在了那片無人區裡。
他的腸子流了一地，他不停地呼喊著“媽媽”，直到被一顆流彈，打中了腦袋。
從那天起，漢斯就再也不相信將軍們的豪言壯語了。
“狗孃養的英國佬和法國佬！”身邊的戰友，一個叫克勞斯的下士，低聲咒罵著，“他們就像縮在殼裡的烏龜，只會用機槍和鐵絲網。”
漢斯沒有說話，只是從懷裡，掏出了一塊又乾又硬的黑麵包，用力地啃了一口。麵包渣，混著泥土的腥味，在他的嘴裡，難以下嚥。
這就是戰爭。
沒有榮耀，沒有勝利遊行，只有無盡的等待、恐懼，和死亡。
在距離前線十公里的一個臨時指揮部裡，西線德軍總司令，赫爾穆特·馮·毛奇將軍，正一臉陰沉地看著巨大的作戰地圖。
地圖上，代表德軍的紅色箭頭，已經停滯了太久。他精心策劃的、旨在包抄巴黎的右翼攻勢，被英法聯軍，死死地擋在了馬恩河。
“將軍，我們今天又組織了兩次試探性進攻，但都失敗了。法國人的防禦，滴水不漏。”一名參謀軍官，小心翼翼地彙報道。
“損失呢？”毛奇的聲音，有些沙啞。
“傷亡……大約三千人。”
毛奇閉上了眼睛，臉上露出一絲痛苦的表情。三千人，這又是一個師的兵力。開戰至今，德軍的傷亡，已經接近二十萬。這個數字，讓他感到心驚肉跳。
“我們的炮彈，還夠用多久？”他問道。
“重炮炮彈，還能支撐一週。野戰炮炮彈，儲備還算充足。但是，將軍，士兵們計程車氣，已經非常低落了。長時間的陣地戰，讓他們身心俱疲。”
毛奇揉了揉發痛的太陽穴。他知道，不能再這樣下去了。這種純粹的消耗戰，對國力不如英法聯盟的德國來說，是致命的。拖得越久，德國的贏面就越小。
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