案几上堆起了小山似的奏疏，有江南各府縣上報的賊情，有戶部關於糧草儲備的核算，有兵部對軍務的部署，還有錦衣衛送來的關於江南官場動向的密報。
江北巡防營參將張稟奏：竊見南京城外潰兵十餘萬，號服破碎，多帶創痕，踉蹌奔逃，臣已盡數捉拿。
水師千總李急報：江灘一帶，潰兵屍身墜江，隨波浮沉。江面數萬浮屍與散亂衣物相雜，江段已無活口。
福建總兵鄭芝龍奏報：
職奉陛下密令，率水師北上，於松江等地登陸，又伏擊逃散賊兵。初三日午時，遇南逃潰兵三萬餘，職令刀盾手結陣，火銃手列三排以待，終繳械千餘，俘敵三萬有奇。
湖廣北軍提督王呈文：半月前奉陛下諭，遷師于衡州至永州山谷設壘。初三日未時，遇西南逃竄潰兵萬餘。職令軍士於兩側山坡滾放巨石，賊眾大亂。半個時辰內盡數擒獲賊兵。此輩多帶擄掠之物，皆系百姓脂膏，現已封存待查。
義軍瞿式耜奏報：
民與福建水師等部於浙東山林夾擊正東潰兵八千餘，盡皆剿滅。
……
從各地傳來的軍情奏報看，南京一戰後逃出去的賊兵，被各地官兵堵截斬殺，所剩無多。
對這些，崇禎倒是早有預料，一份一份的翻閱。
不多時，他看到一份特殊的奏報，既是請罪，又是表功。
那份急報是益王朱慈炲派人送來的。
崇禎拆開奏疏時，指尖微微一頓。
朱慈炲的封地在江西建昌，離南昌不過百里。
奏疏裡的字跡有些潦草，顯是倉促寫就，卻字字懇切。
崇禎逐字讀去，漸漸理清了來龍去脈：
原來，朱慈炲在聽聞湖廣、江西、南直隸接連被賊軍攻陷的訊息後，又見南昌、撫州等地的官員紛紛棄城而逃，百姓流離失所，心裡又急又痛。
他在王府裡踱了三日，終究按捺不住，竟不顧宗室不得干政的祖制，開啟府庫，招募鄉勇，拉起了一支兵馬親自御賊。
“倒是有幾分血性。”
崇禎心裡暗忖。
他能想象朱慈炲當時的心境：看著祖宗基業被賊兵踐踏，看著百姓受難，即便明知違制，也顧不得許多了。
更讓崇禎意外的是，朱慈炲北上途中，恰好得知劉宗敏被自己擊潰的訊息，竟趁勢追擊，沿途絞殺了四千餘名潰散的賊兵。
這可不是小數目，論功行賞的話，足算得上大功一件。
可奏疏讀到末尾，崇禎卻輕輕嘆了口氣。
朱慈炲在奏疏裡反覆請罪，言辭惶恐，說自己深知 “藩王不得私自募兵” 的明律，更知曉唐王因募兵被廢的先例，如今雖僥倖立功，卻不敢邀賞，只盼陛下治其違制之罪。
崇禎一嘆，心道：
“明代有嚴格的藩王制度，藩王就藩後，不得干預地方政務、不得私自離開封地，更嚴禁私自招募軍隊，以防藩王擁兵自重威脅皇權。
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