這時。
那驛卒肩上的驛旗早已磨得發白，臉上滿是風霜，嘴唇乾裂出血，顯然是連日奔波未曾停歇。
他一進艙便 “噗通” 跪倒，聲音嘶啞地喊道：“將軍！不好了！”
傅上瑞心頭一沉，連忙上前扶起他：“慢慢說，出了何事？”
驛卒抬起佈滿血絲的眼睛，聲音裡帶著絕望：
“小的奉何巡撫之命，連日趕往江南各州府求援，可……可江南各地文武，沒有一個願意派援軍！
他們要麼說‘兵力不足，難以分撥’，要麼推說‘賊勢浩大，需固守本境’，還有的乾脆閉門不見，連文書都不肯接啊！”
“什麼？” 周大啟猛地攥緊拳頭，驚道，“你說的可是真的？南京兵部難道沒有下旨調兵？”
那驛卒哀道：
“南京兵部說，要等朝廷下旨收回財稅新政的成命，才能鼓勵江南各地的鄉紳捐錢捐糧，才能喚醒江南將士的戰意。”
艙內的氣氛瞬間凝固，方才還帶著些許激昂的空氣，彷彿被這訊息凍成了冰塊。
幾名將領臉上的疲憊被震驚取代，有人忍不住低罵：“這群混賬！難道眼睜睜看著九江城破嗎？”
傅上瑞緩緩鬆開扶著驛卒的手，走到艙門口，望著江面上搖曳的燈火，背影在燭光下顯得格外沉重。
他早料到江南援軍不會來得太痛快，卻沒料到竟是這般全然不顧九江將士的安危。
九江若破，長江防線洞開，下一個遭殃的便是江南各州府，他們難道不明白這個道理？
周大啟一拳砸在木桌上：
“這群坐擁厚祿的官老爺！忘了當年流賊過境時，是誰哭著喊著求朝廷發兵？如今輪到他們出力，竟如此冷血！”
一名老將軍嘆了口氣：
“江南富甲天下，卻也盤根錯節。他們怕是怕援軍一齣，自家地盤空虛，反倒引賊上門；說到底，還是各掃門前雪啊。”
周大啟冷哼：“不是各掃門前雪，是用我們的命，逼迫朝廷！”
話罷，他目光落在眾將臉上，方才的沉重已被一種決絕取代。
他拿起桌上的佩劍，“哐當” 一聲插在艙板上：
“援軍不來，咱們便自己守！弟兄們，江南靠不住，朝廷或許也指望不上，但九江城的百姓指望咱們，身後的江南千萬生民指望咱們！”
“明日之戰，咱們不為援軍，不為朝廷，只為腳下這方水土，為城頭上那些與咱們一同流血的袍澤！哪怕戰至最後一兵一卒，也要讓闖賊知道，九江城的骨頭，是硬的！”
眾將領對視一眼，先前因援軍無望而起的頹喪，竟被這股決絕之氣驅散。
他們再次抱拳，聲音比先前更加響亮，帶著破釜沉舟的悍勇：
“願隨將軍，戰至最後一刻！”
……
。日翌
。昇東朝
。了啟開要又，戰大，擂聲鼓營大兵賊
