“唉——”棺伯長嘆一口氣，“全賴昔日那位縣老爺念舊，又知他有些‘非常’手段，恩威並施加上極力周旋之下，城裡百姓才沒讓阿央當做中邪之人，送去絞死。”
“可憐襁褓中的小龍女嗷嗷待哺，阿央又神智盡失，我別無他法，只能硬著頭皮，私下將她接過，學著餵養照料。”棺伯的嘴角扯動了一下，露出一絲極淡的、屬於慈藹長輩的痕跡。
“那兩年，我一手做棺材，一手偷偷養娃娃，倒也......別有一番生活滋味。”
阿申恍然，語氣軟了下來：“難怪小龍女和您認識，原來有這麼一段故事。”
“不過是盡了點情分。”棺伯的聲音輕得像嘆息，“好在，或許是小龍女的笑靨，或許是時間終究能磨損一些尖銳的痛楚。”
“阿央在渾噩癲狂了兩年後，竟慢慢清醒了過來，恢復了神志，並重新扛起了為人父的責任。”
“我們商量之後，便辭了衙門的差事，帶著小龍女，回了苦芒村，準備過過安穩日子。”
他的話音到此，驟然轉冷：“原本以為，往後或許是安穩地過日子。”
“可我怎麼也沒想到，阿央將小龍女放入苦芒河那日，會是另一場噩夢的開始。”
“直到那一刻，我才驚覺自己錯得多麼離譜。”
“阿央......他只是披著正常的外殼回來，可內裡精神，早已徹底扭曲、斷裂，再也回不去了。”
“他後來的種種作為，哪一件，還能算是個‘正常人’做得出來的......”
阿申不以為然：“棺伯，他哪兒不正常了？”
“我昨晚瞧著他，見他也就是邋遢了些，模樣磕磣了點，人不可貌相了點，怎麼就扯上‘不正常’了？”
阿申這通挖苦，讓棺伯那繃緊的、近乎肅穆的神情差點沒掛住。
但他嘴角那絲將露未露的弧度很快壓了下去，面色重新沉入陰影。
“自打將小龍女放入苦芒河後，阿央他......便又開始了不對勁了。”
“那時，我勸他看開些，甚至張羅著給他介紹村裡的姑娘，指望他能從過去走出來。”
“可他統統拒絕了，只是把自己關起來，沒日沒夜地寫小說。”
“我放心不下，常去看他。”
“就這麼過了一段日子，我忽然覺出村裡有些異樣——苦芒村裡頭，不時就會出現幾個以前不會出現的‘妖怪’。”他刻意加重了最後兩個字。
“那些妖怪，彷彿憑空出現，個個還因為身受重傷，都暴露出身上的原形特徵。”
“但奇怪的是......”棺伯說到這裡，目光在阿申臉上停留了片刻，意味深長，“不論是男妖怪，還是女妖怪，模樣都生得......相當不錯。”
阿申下意識抬手摸了摸自己的臉，脫口而出：“棺伯，我可不是妖怪，這點我敢肯定。”
“是啊，你是人。”棺伯緩緩點頭，眼中憂慮卻更深，“這正是唯一的變化，或許......這意味著阿央要乾的瘋事，又更上了一層。”
阿申猛地醒悟過來：“棺伯，您該不會是說，我也是被土中央從外面......擄過來的吧？”
“很有可能。”棺伯直接猜測。
“不......不會吧？興許只是巧合。”阿申仍試圖辯解，但底氣已有些不足，“或許他就是因為上一段情傷，鑽了牛角尖，心性偏了而已。”
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