後廚向來規矩極嚴，江茉定下的條律，食材每日必檢，廚具每日必淨。
灶上、菜板、湯桶日日擦洗，連地上都不許留半點油汙水漬，怎麼可能在砂鍋雞湯裡出現死老鼠？
這分明是蹊蹺！
江茉眼底掠過一絲冷意，面上依舊鎮定，抬手拍了拍銀鈴的肩膀，聲音沉穩，安撫了兩人的慌亂。
“慌什麼？桃源居開了這麼久，什麼風浪沒見過？真有問題，咱們查清楚，若是有人故意找茬，也輪不到他撒野。帶路，上去看看。”
她摘了圍裙，理了理衣襟，面紗遮容，只露出一雙清冷沉靜的眼眸，步履從容地往樓上走去。
沒有半分怯意，也沒有半分慌亂，那份鎮定從容，讓銀鈴和鳶尾安下心來連忙跟上。
天字一號雅間門半開著，裡面鬧鬨鬨一片。
剛走到門口，就聽見一個尖細的小廝嗓音，趾高氣揚地呵斥。
“你們桃源居好大的膽子！竟敢用這般汙穢不堪的東西招待我家老爺！今日不給個說法，我拆了你這破酒樓！江州城還沒人敢這麼欺辱我們秦家！”
緊接著是張掌櫃無奈又憋屈的聲音，帶著幾分隱忍。
“這位小哥，凡事講證據。桃源居的後廚規矩，江州城人人皆知，絕不可能出現這等事。這砂鍋雞湯是現燉現上，從灶上到雅間，一路都有人盯著，怎麼會平白無故有死老鼠？此事必有蹊蹺……”
“蹊蹺？你的意思是我家老爺故意栽贓你們？”
小廝怒喝，“我家老爺是什麼身份？會稀罕訛你一個小酒樓？分明是你們後廚骯髒，鼠患橫行，還敢狡辯！”
江茉抬手推開房門，邁步走了進去。
雅間內陳設雅緻，檀香嫋嫋，本該是清雅舒適的地方，此刻卻氣氛緊繃。
張掌櫃站在桌邊，滿頭冷汗，一臉焦急無奈，見到江茉進來，像是見到主心骨，上前一步。
“姑娘！”
桌旁主位上，坐著一個身著錦袍、面容帶著幾分倨傲刻薄的中年男子，眉眼間滿是不耐與盛氣凌人，正是秦宏遠。
秦宏遠端著茶盞，慢條斯理地吹著浮沫，眼神陰惻惻掃過桌上那鍋還冒著餘溫的雞湯砂鍋，嘴角勾起一抹冷笑。
見江茉進門，他抬眼打量，視線落在她遮著面紗的臉上，帶著毫不掩飾的審視。
江茉神色平靜，看向張掌櫃，嗓音清冷悅耳。
“張掌櫃，說說情況。”
張掌櫃壓低聲音，語速極快地稟報。
“姑娘，這位秦老爺點了一鍋人參老母雞湯，剛上桌沒動幾口，他身邊的小廝就忽然喊起來，說湯裡有東西。我趕來一看，砂鍋裡確實浮著一隻死老鼠，個頭不小，毛都炸著，四肢僵硬……”
他語氣加重，帶著篤定。
“姑娘，您信我，也信後廚的規矩。這老鼠死狀僵硬，皮毛乾燥，根本不像是在湯裡煮過的樣子，若是真在鍋裡燉著，早該煮得皮肉軟爛，毛脫骨散，怎麼會這般完整？分明是後來有人故意丟進去的！”
