雖劉淮執意不收禮的舉動惹得高岐略有不喜，可話裡又時時捧著他，語氣委婉，反讓高岐生不起氣來。
“劉孝廉果真是潔身自好之人，也罷，本官若是堅持，倒是為難劉孝廉了。”
劉淮畢恭畢敬道：“高大人若不嫌棄，不如進屋喝盞茶，小坐片刻。”
說罷，他悄悄同周氏打了個眼色，將高岐迎進了屋。大抵半個時辰後，高岐才起身離開，走前笑意盈盈，看神情似乎很是滿意。
劉獵戶夫婦站在屋外，聽著屋內的動靜始終沒語言，只忍不住面露詫異。他們沒想到，素來寡言的劉淮在面對縣令老爺這樣的大人物時，能做到淡然自若，有禮有節，應對地如此從容，就好像司空見慣一般。
待人走得沒影了，圍觀的村人們也紛紛散去，劉淮面上維持的笑意才消失不見。
姝娘有些害怕，全程都躲在周氏背後，劉淮摸了摸姝孃的頭道：“我有事同爹孃講，你先去隔壁和春桃玩一會兒可好？”
“嗯。”姝娘乖巧地點點頭，走出院門往僅隔了個圍籬的孫大娘家去了。
劉獵戶夫婦隨劉淮進了屋，只聽他開口便道：“爹，娘，兒子既已中了舉人，明年二月必是要抵京去參加會試的，京城離這裡路途遙遠，唯恐路上耽擱，只怕得早些動身，但有些事兒子需與你們提前交代。”
見他面容嚴肅，劉獵戶也不由得正色，“你說。”
劉淮默了默，“兒子曾在書院時便有所耳聞，那高岐雖為思原縣令，卻徇私枉法，瀆貨無厭，恐怕遲早有一日官職不保。若那高岐再派人來，千萬別收他送的東西，否則他一朝落馬，我們劉家也難保不受牽連。”
周氏聞言疑惑地微微蹙了蹙眉，聽劉淮的語氣，好像十分篤定那縣令老爺一定會出事一般。
“我知道了，你就放心進京趕考吧。”劉獵戶定定道。
自己爹孃的品行劉淮再清楚不過，他也只是交代一聲罷了，並沒有不信任的意思。
“爹，娘。”劉淮略有些愧疚道，“再等等阿淮，阿淮一定憑自己的努力，讓你們過上好日子。”
聽得此言，周氏與劉獵戶對望了一眼，片刻後，她輕笑道：“從前，我和你爹確實希望你能考個好功名，為劉家光耀門楣，但自打你八歲那年出了事兒，我和你爹便不再奢望什麼，只求你健健康康，平平安安的，足矣。所以你不必太拼命，就算沒過會試也不要緊，你能成為舉人已經讓爹孃自豪了，畢竟放眼這十里八鄉，像你這樣的能有幾人！”
劉淮心口酸澀上湧，垂眸，點了點頭。
半個月後，劉淮便正式踏上了進京趕考的路途。
姝娘十歲了，已不像從前那般會哭得那麼兇，但還是忍不住抹了眼淚，她偷偷將一個用帕子包著的物件塞進劉淮手裡道：“阿淮哥哥，這是姝娘送你的東西，做得不好，你莫要嫌棄。”
“我現在能開啟看嗎？”劉淮微微低身問她。
姝娘緩緩點頭。
劉淮小心翼翼地開啟帕子，卻是倏然一愣，只見一枚紅色的平安符靜靜躺在裡頭，右下角還用金線繡了幾枚竹葉。
他用指尖摩挲著這枚平安符，眸光不由得溫和起來。
“這是阿孃教我繡的，姝娘上回趕走了那周家姐姐，讓阿淮哥哥沒收到荷包，姝娘覺得很對不起阿淮哥哥。”她垂眸道，“可姝孃的荷包還繡不好，只能給哥哥平安符了，哥哥莫要嫌醜。”
“怎會。”劉淮柔聲道，“姝娘做的平安符很好看，我定會日日戴在身上。掙一 個好的功名回來。”
劉淮時而走，時而搭車，累了便在驛站落腳，走走停停，終於在一月初抵達了京城 。
會試於京城東南方的貢院舉行，由禮部主持，共考三場，每場三日。
透過會試對劉淮來說自然不在話下，放榜後，他以二十三名的成績成功考中貢士。
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