寒暄了好一陣，劉淮才問：“不知道林大人今日讓下官前來，所為何事？”
林喬倒也不與他周旋，直截了當道：“我家中有一女，二八年華，尚未定親，也算得上是才貌雙全，不知你可否有意？”
劉淮深深看了林喬一眼，倒是沒想到竟被旁人說對了，林喬榜下捉婿選中了他！
“承蒙林大人厚愛，可林大人許是不知，下官家中已有妻，只怕會委屈了令愛。” 劉淮乾脆利落地拒絕道。
他家中的那些事，林喬早就派人去打探過了，“你說的若是那個六歲因沖喜而嫁進你家的小姑娘，倒也不必認真，畢竟她現下才十一歲，而且我聽說你父母將那姑娘當做女兒一般養，你也將她視做妹妹，你們二人並未正經拜過堂，算不得夫妻！”
劉淮餘光瞥見對面的屏風後露出一個粉白的衣角，他默了默，旋即語氣堅決道：“雖說我倆確實未正經成過親，但自打她將下官從閻羅殿拉回來，下官便發誓，此生非她不娶，如違誓言，定不得好死！”
聽得此言，林喬的面色驟然冷下去，他哪裡聽不出劉淮不過是在用這話推拒這門婚事罷了。
他若再多言，只怕帶了點相逼的意味，倒顯得他欺人太甚。
若不是他家中那個小女兒一眼相中劉淮，執意要嫁，他也不至於放下面子親自來說。
見林喬怒意愈盛，劉淮起身道：“下官還有事，便先告辭了。”
他提步離開雅間，甫一關上門，就聽身後傳來低低的女子哭泣聲。
劉淮垂眸裝作不聞，只抬手捏了捏腰間掛著的平安符，神色堅定，沒有絲毫波動。
他高中探花的訊息傳到思原縣已是十幾日後，府衙派人敲鑼打鼓，拿著金花帖子和 “探花及第”的牌匾前來賀喜，鬧得大半個村子的人都跑到劉家來圍觀。
劉獵戶夫婦激動不已，到處分發喜錢，還擺了筵席請鄉親們都來吃酒。
大夥兒都說，劉淮出息了，作為探花郎留在京城當個官應是沒問題的，劉獵戶夫婦也可以跟著一起去享福了！
可等啊等，又過了一個月，等來的卻是劉淮的一封信箋和他要南下做官的訊息。
若那是個富庶之地也罷，可他做官的地方偏偏是地處邊塞，戰亂頻發，百姓貧困潦倒的豫城。
一開始長平村的村人們都很是費解，直到隔壁鎮子一個也進京趕考的年輕人回來，說是劉淮拒絕了首輔林喬林大人提出的婚事，林大人一氣之下，才故意以考驗他為由，向陛下提議讓他擔任空缺的豫城縣令一職。
因豫城地處遙遠，劉淮即刻便要出發，不能再回長平村一趟，就只能託人捎信給劉獵戶夫婦，囑咐他們務必保重身體，照顧好姝娘，勿要擔心他，他很快就能調任，到時再接他們過去！
原覺得劉淮會飛黃騰踏而巴結討好劉家的一幫人聽聞此訊息，都作鳥獸狀散得無隱無蹤。招惹了當朝首輔，還被派到那麼危險偏遠的地方，能不能保住小命還是個問題，哪還有什麼出頭之日！
姝娘尚還不懂這些，只看劉獵戶夫婦的臉色似乎有些不好，可明明她阿淮哥哥考了一個好功名啊！為什麼他們不高興呢？
她在屋裡乖乖地練了會兒字，見劉獵戶夫婦那屋一直亮著燭火，終於忍不住跳下椅子，跑去詢問。
她想知道阿淮哥哥怎麼了？幾時才能回來？
方才走到屋門口，她便聽隱隱約約的說話聲從裡頭傳來，似乎還提到了她的名字。
她好奇地將耳朵貼在門上細聽，就聽見周氏說：“......想是為了姝娘吧，不然他不至於那麼堅決，冒著惹怒首輔大人的危險，也要推掉那門親事。這下被派去了豫城，只怕沒個三五年也回不來了。”
劉獵戶低嘆道：“阿淮性子就是如此，一旦認定了就不會變。是福不是禍，是禍躲不過，這事兒是阿淮自己的造化，怪不得誰，千萬別在姝娘面前提。”
周氏低低“嗯”了一聲，“我知道，那孩子自小心思敏感，若她知曉，只怕是要多想的。”
然周氏這一句，姝娘卻未聽見，她捂著嘴，已快步跑回屋裡，將自己一下蒙在被子裡頭低低地哭出聲來。
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