臘月的寒風捲著雪沫子拍打火鍋店的窗欞，銅鍋裡的骨湯卻咕嘟得正歡。
何青雲剛給臨窗的客人添完湯，就見跑堂的夥計小跑著進來，手裡舉著張寫滿字的紙條：“姑娘，後廚的菜快不夠了，王師傅讓再送十斤羊肉和一筐白菜。”
她接過紙條往賬本上記，筆尖劃過“冬至日流水紋銀五十兩”的字樣，忽然想起剛開火鍋店時，三天才賣出去五鍋。
如今店裡的夥計從三個加到八個，還是忙得腳不沾地，連李重陽都得在打烊後幫著算賬目。
“這樣下去不是辦法，”打烊後，何青雲揉著酸脹的手腕，對李重陽說，“得從莊子裡再招些人，機靈的當跑堂，手腳麻利的去後廚幫忙。”
李重陽正往爐裡添炭，火光映得他眉骨發亮：“我看春桃的小叔子就不錯，叫栓柱是吧？上次來送繡品，見他算賬挺利索，能管庫房。”
他忽然笑了：“還有周老漢的孫子，力氣大，讓他去劈柴挑水，準能行。”
第二日，何青雲在善堂宣佈了招工的事，還特意把工錢說了清楚：“跑堂的每月三百文，後廚幫工二百五十文，管三餐，月底還有月錢。”
她怕眾人不好意思，又補充道：“都是憑本事掙錢，不用覺得虧欠。”
話音剛落，人群裡就炸開了鍋，栓柱第一個站出來，黝黑的臉上泛著紅：“俺願意去！俺在老家管過糧倉，保證賬物相符。”
周老漢的孫子也舉著手，粗聲粗氣地道：“俺有力氣，劈柴挑水都不怕！”
春桃抱著囡囡走過來，手裡拿著個繡好的錢袋：“姑娘要是信得過，我也想去幫忙，打烊後縫補些桌布椅套，不耽誤帶孩子。”
何青雲看著眾人熱切的眼神，心裡暖融融的，她讓李重陽記下名字，又特意囑咐：“工錢每月初一準時發，誰家裡有難處，提前說一聲，能預支。”
新夥計上工那日，火鍋店格外熱鬧，栓柱穿著新做的青布衫，算盤打得噼啪響，庫房裡的羊肉、白菜碼得整整齊齊。
周老漢的孫子挑著水桶，腳步穩健得像座小山，水缸總被填得滿滿的。
春桃則坐在角落，手裡的針線飛快地穿梭，破了的桌布轉眼就補得看不出來。
第一個月發工錢時，善堂裡擠滿了人，栓柱拿著沉甸甸的銅錢，數了又數，忽然往春桃手裡塞了五十文：“嫂子，這錢你拿著，給囡囡買些花布做新衣裳。”
春桃眼眶一熱，把錢推回去：“你留著娶媳婦，俺夠用。”
何青雲看著這一幕，忽然覺得這工錢發得值，莊子裡的人拿著錢，有的給老人抓藥，有的給孩子買筆墨，還有的攢起來，打算開春蓋新房。
連最沉默的陳婆婆都笑著說：“如今日子有奔頭，做夢都能笑醒。”
小年那日，何青雲剛走進莊子，就被撲面而來的香氣裹住了。
善堂的屋簷下掛滿了臘肉和香腸，春桃領著幾個婦女在蒸年糕，黃澄澄的年糕上撒著紅棗，甜香漫得滿莊都是。
周老漢帶著人在砍竹子，要做些新的竹筐，給聚香居裝滷味。
“姑娘回來啦！”張老三媳婦舉著剛炸好的麻葉跑過來，金黃的葉片上沾著芝麻，咬起來酥脆香甜，“嚐嚐俺新做的，給火鍋店當零嘴正好。”
何青雲剛接過麻葉，就見陳婆婆顫巍巍地走來，手裡捧著個布包。
開啟一看，是雙繡著福壽圖案的鞋墊，針腳細密得像撒了把芝麻：“姑娘天天站著，腳定是累著了，墊上這個能舒服些。”
栓柱扛著捆柴火進來，放下時從懷裡掏出個木盒，裡面是他親手做的算盤，紫檀木的框子上刻著纏枝紋：“姑娘算賬用得上，俺特意做小了些，好帶。”
周老漢的孫子則抱來只肥碩的野兔，皮毛油光水滑：“俺在後山打的，給姑娘燉湯喝，補補身子。”
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