金秋時節，自漢壽縣返回京城的官道，早已不是來時那般泥濘。
新修的青石路平坦寬闊，足以容納兩輛馬車並行，道旁新栽的柳樹抽了條，在秋風裡輕輕搖曳，像是在夾道歡迎得勝歸來的將軍。
馬車行得極穩，何青雲靠在軟墊上，掀開車簾，看著窗外飛速倒退的景緻，心中感慨萬千。
不過半年光景，這片曾經貧瘠的土地，已然換了新顏。
田地裡種滿了金燦燦的玉米和沉甸甸的穀子，村落裡升起了嫋嫋的炊煙，連路邊玩耍的孩童，臉上都多了幾分健康的紅潤。
“姐，你看，咱們真的做到了。”何平安坐在對面，手裡捧著一卷書，眼底卻映著窗外的豐收景象，眉宇間已褪去了少年的青澀，多了幾分沉穩與擔當。
“這只是開始，”何青雲放下車簾，目光落在身旁的凌煕身上，“漢壽縣的底子打好了，可要讓‘漢壽良品’在京城真正立足，才是最難的。”
凌煕正閉目養神，聞言睜開眼，清冷的眸子裡帶著一絲瞭然：“京城不比漢壽，人心更雜，是非更多，你們要有個準備。”
話音剛落，車廂外便傳來安陽王府侍衛的聲音：“何姑娘，前面就是京城了。”
馬車駛入永定門，那股熟悉的、由鼎沸人聲與食物香氣混合而成的繁華氣息撲面而來，與漢壽縣的質樸截然不同，卻也讓人心生親近。
他們沒有先回京西的宅院，而是徑直去了聚香居。
還未到慶陽街，遠遠便看見聚香居門口掛著的紅燈籠，只是門前的景象，卻讓何青雲的心猛地一沉。
往日里車水馬龍的店鋪，此刻竟有些門庭冷落，幾個穿著體面的管家模樣的人，站在門口對著新貼出的告示指指點點，臉上滿是不屑與譏諷。
“姐，這是怎麼了？”何平安也察覺到了不對勁。
李重陽最先跳下馬車，快步走到告示前，只見上面龍飛鳳舞地寫著幾行字，卻不是什麼新菜的介紹，而是一篇措辭尖酸的“澄清檄文”，大意是說聚香居售賣的“漢壽良品”名不副實，是用鄉野粗糧冒充山珍，欺瞞京城貴客，如今東家更是捲了銀錢，不知所蹤。
“這……這是誰幹的？”李重陽氣得臉色鐵青。
王師傅從店裡迎出來，見了他們，像是見了救星，眼圈都紅了：“東家，姑娘，你們可算回來了！不知是哪個天殺的，這幾日在京城裡到處散播謠言，說咱們‘漢壽粉’是餵豬的玩意兒，還說你們在漢壽縣搜刮民脂民膏，賺黑心錢！”
他指著門口那幾個管事：“這些人都是之前訂了貨的，今天一早來，看見這告示，非要退貨，還說要去衙門告我們欺詐！”
“放他孃的屁！”一個粗豪的聲音從店裡傳來，卻是聞訊趕來的刀疤臉，他帶著幾個振威鏢局的兄弟，正惡狠狠地瞪著那幾個管事，“誰敢再說一句何姑娘的壞話，老子撕了他的嘴！”
“怎麼？做了虧心事，還想動手打人不成？”一個管事仗著人多，梗著脖子喊道，“我們可是聽說了，你們這‘漢壽粉’，在漢壽縣那種窮地方，一文錢能買三斤，賣到京城來，竟敢要價百文！這不是欺詐是什麼？”
“就是！還說什麼‘漢壽王’是貢酒，我看就是土豆釀的燒刀子，騙我們這些不懂行的！”
何青雲聽著這些汙衊之詞，心中怒火翻湧，面上卻依舊平靜。她走到那幾個管事面前，聲音清冷：“各位既然覺得我們聚香居的貨不好，退了便是，銀貨兩訖，我們絕不強求。”
她轉向李重陽：“把訂金雙倍退還給這幾位管家，另外，再送上一份咱們新做的桃花酥，算是我們招待不周的賠禮。”
這番操作，讓那幾個本想鬧事的管事都愣住了，他們原以為對方會百般狡辯，卻沒想到竟如此乾脆利落，還倒貼了銀子。
拿了雙倍的訂金，又得了一盒香氣撲鼻的點心，幾人臉上都有些掛不住，訕訕地離開了。
送走鬧事的人，聚香居的夥計們都圍了上來，個個垂頭喪氣。
“東家，這可怎麼辦？如今京城裡都傳遍了，說咱們是黑心商家，這幾日店裡的生意，一落千丈。”王師傅急得直搓手。
何青雲環視了一圈眾人，朗聲道：“身正不怕影子斜，嘴長在別人身上，咱們管不住，但咱們的貨好不好，吃過的人心裡有數。從今日起，聚香居所有菜品，一律半價，連賣三日，我倒要看看，這京城百姓的嘴，是不是鐵打的。”
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