夜色如墨，皇城內的宮燈連成一片昏黃的光海，將漢白玉的御道照得亮如白晝，卻驅不散空氣中那股子深入骨髓的寒意。
何青雲與李重陽並肩走在長長的宮道上，兩人都沒有說話，只有腳下官靴踩在石板上的聲音，在寂靜的夜裡，發出清脆而單調的迴響。
御書房內，燭火通明，皇帝沒有穿龍袍，只著一身明黃色的常服，正獨自一人，對著一盤殘局，凝神沉思。
見到兩人進來，他沒有抬頭，只是伸手指了指對面的位置。
“坐。”
“謝父皇。”李重陽拉著何青雲，在繡墩上坐下，神情恭謹。
皇帝將手中的一枚黑子，輕輕落在棋盤的天元之位，那落子的聲音不大，卻像一記重錘，敲在兩人的心上。
“老三，死了。”他終於開口，聲音裡聽不出喜怒，彷彿在說一件與自己毫不相干的事。
李重陽的心猛地一沉，他垂下眼，低聲道：“兒臣……聽說了。”
“是自盡，”皇帝抬起頭，那雙深邃的眼睛裡，看不出半分波瀾，他看著李重陽，又看看何青雲，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“留了封遺書，把他這些年做的那些齷齪事，都認了。也算是，給朝廷，給天下人，一個交代。”
這話說得輕描淡寫，何青雲卻聽得心頭髮寒。
她知道，那封遺，不過是皇帝用來堵住悠悠眾口的遮羞布罷了。一個皇子的生死，在這位帝王眼中，或許還不如棋盤上的一顆棋子來得重要。
“重陽，你恨朕嗎？”皇帝忽然問道。
李重陽的身子微微一僵，他抬起頭，迎著父皇那探究的目光，搖了搖頭，聲音誠懇：“兒臣不敢。三哥咎由自取，父皇此舉，是為大周江山，為天下百姓，兒臣……明白。”
“明白就好，”皇帝滿意地點了點頭，他將目光轉向何青雲，那眼神，銳利得彷彿能洞悉一切，“青雲，你呢？你怕朕嗎？”
“民女不怕。”何青雲的回答，出乎所有人的意料，她迎著皇帝的目光，眼神清澈而坦蕩，“民女只敬畏天理，敬畏民心。陛下是天子，是萬民之主，陛下所為，順應天理，合乎民心，民女為何要怕？”
“好！好一個不怕！”皇帝撫掌大笑，他從龍椅上站起身，走到何青雲面前，那雙曾讓無數人膽寒的眼睛裡，此刻竟滿是欣賞與讚歎。
“朕這一生，見過太多口是心非的臣子，見過太多搖尾乞憐的宗親，卻從未見過像你這般，膽大包天，卻又通透玲瓏的女子。”
他頓了頓，話鋒一轉：“朕知道，你想要什麼。你想要的，不是這護國公夫人的虛名，也不是那食邑千戶的富貴。你想要的，是讓你那‘漢壽良品’，開遍這大周的每一個角落，是讓你那‘以商興國’的道理，成為這天下的正道。”
“朕，可以給你這個機會。”
何青雲的心猛地一跳。
“朕決定，在戶部之下，新設一司，名為‘通商司’，”皇帝的聲音在安靜的御書房裡迴響，每一個字都帶著雷霆萬鈞的力量，“專司掌管我大周與各番邦的貿易往來，從商路開拓，到關稅制定，再到貨物檢驗，皆由其統管。”
“而這通商司的第一任主事，朕想交給你來做。”
此話一齣，連一向鎮定的李重陽，都忍不住變了臉色。
讓一個女子，入朝為官，官拜主事，掌管一國之通商命脈，這在大周開國以來，是聞所未聞，見所未見的！
“陛下，萬萬不可！”他幾乎是下意識地跪倒在地，“青雲乃一介女流，何德何能，擔此重任？況且，女子入朝，有違祖制，恐會引來朝野非議，動搖國本啊！”
“祖制？”皇帝冷笑一聲，他將李重陽扶起，目光卻依舊落在何青雲的身上，“朕便是這大周的祖制！朕說她能，她便能！”
“至於非議，”他的嘴角勾起一抹霸道的弧度，“朕倒要看看，在北境大捷、萬國來朝的赫赫功績面前，誰還敢多說半句廢話！”
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