夜色沉沉，一輛並不起眼的青呢小轎，悄無聲息地從平海王府的側門駛出，匯入了京城那尚未完全沉睡的車流之中，最終，停在了皇城厚重的宮門之外。
何青雲與李重陽並未攜帶任何隨從，兩人皆是一身素色常服，如同夜色裡兩道最不起眼的影子，在福公公的親自引領下，穿過層層疊疊的宮闕，走向那座象徵著大周權力之巔的御書房。
這一路，兩人皆是沉默。
那份來自北陽城的、關於“地底黑金”的驚天密信，像一塊燒紅的烙鐵，沉甸甸地壓在他們心頭。他們都清楚，今夜這一趟入宮，他們手中所捧著的，將不再僅僅是一門能日進斗金的生意，而是一份足以顛覆整個時代，甚至可能引來無盡戰火的，潘多拉魔盒。
御書房內，燭火通明，新帝趙遠山並未安歇，他正就著燈火，批閱著一沓來自南疆的緊急軍報，眉宇間帶著幾分帝王特有的疲憊與凝重。
“皇叔。”李重陽上前，行了一個家禮。
“陛下。”何青雲則微微福身，行了臣子之禮。
“都坐吧，”趙遠山放下手中的硃筆，揉了揉眉心，臉上露出一絲溫和的笑意，“這麼晚了還將你們召入宮中，可是有什麼要緊事？”
李重陽沒有直接回答，他只是從懷中，取出了一個用黑布層層包裹的、小小的琉璃瓶，恭恭敬敬地，放在了御案之上。
瓶中，裝著半瓶漆黑粘稠的液體，在燭火下，泛著一種奇異的、油亮的光澤。
“這是何物？”趙遠山看著那瓶從未見過的液體，眼中閃過一絲好奇。
何青雲上前一步，她沒有解釋，而是從袖中取出一根早已備好的燈芯，輕輕地，在那液體中蘸了蘸，然後，用一旁的燭火，將其點燃。
“呼——”
一簇橘紅色的、比尋常燭火要明亮數倍的火焰，瞬間便從那燈芯之上，騰然而起！
那火焰燃燒得異常穩定，沒有絲毫的煙塵，只散發出一股淡淡的、略帶刺鼻的特殊氣味。
趙遠山那雙曾閱盡世間滄桑的眼眸，在看到那簇火焰的瞬間，猛地一凝。
他不是不知兵事的文弱書生，他曾在沙場之上，與北境蠻族浴血奮戰，他比任何人都清楚，這樣一簇穩定而明亮的火焰，在戰場之上，意味著什麼。
“此物，名喚‘石油’。”何青雲的聲音平靜，卻清晰地傳入了御書房內每一個人的耳中，“乃是平安在北陽城督建學堂之時，從地底深處偶然發現。其性粘稠，遇火則燃，且火勢極旺，不易熄滅。”
“不易熄滅……”趙遠山下意識地重複著這四個字，他的腦中，瞬間便閃過了無數個念頭。是那傳說中能焚燒江河的“猛火油”？還是什麼更可怕的、能讓城池化為焦土的“天火”？
他抬起頭，目光灼灼地盯著何青雲，那眼神，銳利得彷彿能洞悉人心：“此物，可能用於軍國大事？”
這個問題，終究還是來了。
何青雲知道，她接下來的每一個字，都將決定這“黑色金子”的未來，也將決定大周，乃至整個世界的未來。
“回陛下，”她迎著皇帝那探究的目光，神情坦蕩，不卑不亢，“石油之火，雖猛烈異常，若用於攻城略地，確有奇效。然，此法過於酷烈，有傷天和，乃是取死之道，非仁君所為。”
她微微一頓，話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲令人心嚮往之的憧憬。
“在臣婦看來，此物最大的用處，並非‘燃燒’，而是‘驅動’。”
“驅動？”趙遠山顯然是第一次聽到這個詞。
