北陽城郊的秘密倉庫，如今已不再是當初那個廢棄的空殼，而是變成了一座充滿了奇異聲響與熱浪的“鋼鐵心臟”。
巨大的、用耐火磚新砌的鍋爐裡，熊熊的爐火日夜不息，將那漆黑的石油，加熱成一股股翻滾的、充滿了力量的蒸汽。
工匠們赤著上身，古銅色的肌膚在爐火的映照下，閃著汗光。他們手持巨大的鐵錘，對著那燒得通紅的鐵錠，奮力地捶打著，“叮叮噹噹”的聲響，譜寫出一曲最原始、也最雄渾的工業交響樂。
墨翟大師更是像著了魔一般，他幾乎是吃住都在這間巨大的廠房裡。他鬚髮皆白，身上那件半舊的工服沾滿了油汙和鐵屑，可那雙渾濁的老眼裡，卻迸發出一種比任何年輕人都要炙熱、都要瘋狂的光彩。
他時而拿著何青雲畫出的圖紙，與幾個最得力的弟子，為某個齒輪的咬合角度，爭論得面紅耳赤；時而又親自上陣，戴著厚厚的皮手套，小心翼翼地打磨著某個精密的活塞零件，那專注的神情，彷彿是在雕琢一件絕世的藝術品。
然而，這臺被命名為“擎天柱”的蒸汽抽水機，其製造的難度，遠比所有人想象的都要大。
最大的難題，來自於“密封”。
蒸汽機想要產生強大的動力，就必須保證汽缸內的蒸汽，在推動活塞時，不能有絲毫的洩露。可這個時代的工藝水平，根本無法制造出能與汽缸壁完美貼合的、高精度的活塞環。
他們嘗試了無數種材料，從浸了油的牛皮，到打磨光滑的青銅，可每一次試驗，那高壓的蒸汽，總能從各種意想不到的縫隙中，嘶吼著，噴薄而出，將那巨大的飛輪，推動得有氣無力。
“不行！又失敗了！”
看著那再次因為漏氣而緩緩停下的飛輪，一個年輕的工匠忍不住將手中的扳手狠狠地扔在地上，臉上滿是懊惱與挫敗。
連續半個月的失敗，早已將眾人心中最初的激情，消磨得所剩無幾。廠房內的氣氛，也漸漸變得有些壓抑和沉悶。
何青雲沒有責怪他們，她知道，任何一項劃時代的變革，都必然伴隨著無數次的失敗與嘗試。
她做的第一件事，不是催促進度，而是下了一道讓所有人都匪夷所思的命令。
“傳我的令，”她對著早已習慣了連軸轉的墨翟大師和工匠們，朗聲宣佈，“從今日起，所有參與‘擎天柱’計劃的工匠，每日只許工作八個時辰！日出而作，日落即息，任何人不得私自加班！違令者，扣除當月所有賞錢！”
此令一齣，所有人都愣住了。
“夫人，這……這是為何？”墨翟大師第一個表示不解，“如今正是攻堅的關鍵時刻，我們理應日夜趕工，怎能反倒鬆懈下來？”
“墨老，”何青雲笑著將一杯溫熱的參茶遞到他手中，聲音溫和，卻帶著一股不容置疑的道理，“人不是機器，繃得太緊的弦，是會斷的。這幾日，大傢伙都已是身心俱疲，再這麼熬下去，非但於事無補，反而容易出錯。倒不如，讓大家好好歇歇，養足了精神，這腦子清明瞭，或許那解決的法子，自己就冒出來了。”
她不僅強制所有人休息，更是在伙食上，下了血本。
她將聚香居的王師傅，直接調到了這秘密倉庫的大廚房。每日三餐，不再是簡單的果腹之食，而是由她親自制定食譜，再由王師傅精心烹製的、兼顧了營養與美味的“工作餐”。
早膳，是熱氣騰騰的肉包子，配上用大骨熬了一夜的濃湯，還有一碟爽口的醬菜。
午膳，則是分量管夠的紅燒肉燉土豆，配上兩碗用糙米和小米一同蒸出的“二米飯”，保證每一個幹體力活的漢子，都能吃得肚皮滾圓。
晚膳，更有一道滋補的藥膳，用的是凌煕從夷州帶來的方子，裡面加了些許能活血通絡、緩解疲勞的草藥。
如此豐盛的伙食，別說是尋常的工匠，便是京城裡的王公大臣，也未必能日日享用。
工匠們從最初的受寵若驚，到後來的感恩戴德，他們看著何青雲的眼神，愈發敬畏。他們知道，這位女王爺，是真正地，將他們這些身份低微的匠人，當成了自己人。
這份發自內心的歸屬感，很快便轉化成了前所未有的工作熱情。
他們白日里，在廠房內揮灑汗水；傍晚，則三五成群地聚在一起，不再是唉聲嘆氣，而是集思廣益，為那活塞環的密封問題，出謀劃策。
“要不，咱們試試用那從夷州運來的‘樹膠’？”一個年輕的工匠，忽然突發奇想，“我聽船上的水手說，那東西遇熱會變軟，冷卻後卻又極富彈性，若是能將其製成墊圈……”
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