那股從皇帝趙遠山身上迸發出的、如同實質般的滔天怒火，瞬間便讓整個喧鬧的後巷，都陷入了一種令人窒息的死寂。
那幾個原本還耀武揚威的鹽運司巡丁，被這股突如其來的、彷彿能將人靈魂都凍結的恐怖氣勢，駭得是雙腿一軟，竟是當場就跪了下來，連手中的朴刀都“噹啷”一聲，掉在了地上。
“你……你們是何人？”那為首的巡丁頭子，看著眼前這個氣勢駭人的中年男人，聲音都在發抖。
皇帝沒有回答，他只是靜靜地看著他，那雙赤紅的眼眸裡，翻湧著的是足以將整個江南都傾覆的、狂暴的雷霆。
他身後的陸遠征將軍，早已是手按刀柄，只待皇帝一聲令下，便要將眼前這幾個草菅人命的惡吏，當場斬殺。
“陛下，息怒。”
就在這氣氛緊張到極點之時，何青雲那清冷平靜的聲音，及時地響起。
她緩緩地走到皇帝身邊，對著他，微微地搖了搖頭。
隨即，她轉過身，看著那幾個早已嚇得抖如篩糠的巡丁，聲音裡聽不出半分喜怒：“將那人放了。”
“可……可是，夫人，他……他販賣私鹽，乃是重罪……”
“我讓你們，放人。”何青雲的聲音依舊平靜，可那雙清亮的眼眸裡，卻已是覆上了一層冰冷的寒霜，“或者，你們想現在，就跟他一樣，被鎖上枷鎖，押入京城天牢，好好地審一審，你們這些年，仗著這身官皮，究竟在這揚州城裡，做了多少傷天害理的勾當？”
那幾個巡丁聞言，嚇得是魂飛魄散，哪裡還敢有半分的違逆，連忙手忙腳亂地解開了那漢子身上的枷鎖，連滾帶爬地，消失在了巷子的盡頭。
一場家破人亡的慘劇，就以這樣一種方式，暫時落下了帷幕。
那得救的漢子，呆呆地看著眼前的一切，又看看那倒在血泊之中、早已沒了聲息的妻子，他沒有說一句感謝的話，只是發出一聲不似人聲的、絕望的悲鳴，抱著妻子的屍體，放聲大哭。
那哭聲，淒厲，悲愴，像一把最鈍的刀，一刀刀地，凌遲著在場每一個人的心。
皇帝趙遠山閉上了眼，他那雙總是緊握著江山社稷的手，在這一刻，竟不受控制地，劇烈地顫抖了起來。
他知道，今日這樁慘劇，錯不在那幾個小小的巡丁，錯的，是他，是這早已從根上就爛透了的，鹽法！
“青雲，”他睜開眼，那雙赤紅的眼眸裡，滿是痛苦與自責，“朕……錯了。”
“陛下沒錯，”何青雲的聲音很輕，卻帶著一股安定人心的力量，“錯的是這個制度。而我們此行，便是要將這錯誤的制度，從根上，徹底地，糾正過來。”
當晚，一行人歇在了揚州城內最大，也最奢華的一座園林式客棧——“瘦西湖畔”。
此地，正是江南最大的鹽商，號稱“江南鹽王”的沈家名下的產業。
皇帝趙遠山坐在那雕樑畫棟的雅間之內，看著窗外那小橋流水的精緻園林，想著白日里那後巷之中的人間慘劇，他只覺得胸中一陣煩悶，連那桌上價值千金的碧螺春，喝到口中，都變得苦澀無比。
“青雲，你之前說，要廢除鹽鐵專賣，改為稅法。此事……你可有周全的計劃？”他沉聲問道。
何青雲點了點頭，她從袖中，取出了一本早已寫滿了密密麻麻字跡的冊子，遞了過去。
“陛下請看，這是臣婦這幾日，根據江南的實際情況，草擬的一份‘新鹽法’。”
皇帝接過冊子，仔細地翻閱了起來。
只見上面，詳細地闡述了一套全新的、顛覆性的鹽政管理體系。
其核心，便是“廢專賣，改稅制，開海禁，引競爭”。
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