平海王府的女王爺，要親自率領一支由京城頂級權貴子弟組成的“少年行知團”，微服出行，遍覽天下的訊息，如同一陣和煦的春風，在京城那早已是波瀾不驚的朝堂之上，吹起了一圈小小的漣漪，隨即，便又歸於平靜。
對於如今的大周而言，只要這位女王爺不折騰什麼驚天動地的“新政”，不鼓搗什麼能讓整個世界都為之震動的“神物”，她想帶著一群孩子出去“遊山玩水”，那便由她去吧。
甚至，有不少眼光長遠的王公大臣，在聽聞此事之後，非但沒有半分的反對，反而削尖了腦袋，想將自家那不成器的子孫，也一併塞進這個千載難逢的“鍍金”團隊之中。
誰都知道，能跟著這位傳奇的女王爺，走上一遭，那日後所得的見識與人脈，怕是比在太學裡苦讀十年，都要來得更有用。
於是，經過了半個月的精心篩選與準備，一支由三十名背景顯赫、年紀卻參差不齊的“少年郎”，和十名同樣出身不凡的“小閨秀”共同組成的、規模空前的“皇家遊學團”，便在秋日一個清爽的早晨，悄然駛出了北陽城，踏上了那充滿了未知與挑戰的，萬里征途。
這一次的出行，與以往任何一次都不同。
沒有了那浩浩蕩蕩的親衛護送，沒有了那掛著“平海王府”旗號的華麗馬車。
有的，只是一支由十幾輛普通的、用青布做篷的四輪馬車組成的、毫不起眼的“商隊”。
何青雲與李重陽，皆是換上了一身尋常商賈的棉布衣衫，扮作一對南下販運皮貨的普通夫妻。而他們的女兒何英瑤，以及那四十名“天之驕子”，則全都被打散了，分成了“士農工商”四個小組，由何平安、凌煕、刀疤臉，以及那位剛剛從江南趕來“湊熱鬧”的方知行先生，分別帶領，各自負責不同的“課題研究”。
他們的第一站，並非是那繁華似錦的江南，也不是那商機無限的東海。
而是那片，在所有大周人的印象之中，都代表著“貧瘠”、“荒涼”與“絕望”的，不毛之地——大西北。
“孃親，我們為何，要來這個地方呀？”
馬車之上，小英瑤扒著車窗，看著窗外那一片片飛速倒退的、黃沙漫天的荒蕪景象，那雙總是充滿了好奇的烏溜溜大眼睛裡，第一次，流露出了一絲不解與……嫌棄。
這裡，沒有北陽城的綠樹成蔭，沒有京城的車水馬龍，甚至連那路邊的野草，都長得有氣無力，枯黃一片。空氣中，瀰漫著一股乾燥的、嗆人的塵土味，讓人聞著，便覺得心情壓抑。
“因為，這裡，才是我大周最真實的底色。”何青雲將一塊溼潤的帕子，遞給女兒，讓她擦去臉上的灰塵，聲音平靜，卻又帶著幾分深意，“我們腳下的這片土地，並非處處都是江南那般的魚米之鄉。更多的，是像眼前這般，靠天吃飯，與天爭命的，窮苦之地。”
“只有親眼看過了這裡，你們才能真正明白，你們在京城裡所吃下的每一口米，所穿上的每一件衣，其背後，究竟是承載了多少人的，汗水與艱辛。”
車隊一路西行，越是往裡走，那景象便越是荒涼。
待到他們抵達此行的第一個目的地，一個名為“沙坡頭”的小小村落時，車上所有養尊處優的京城子弟，都被眼前那如同人間煉獄般的景象，給徹底地震懾住了。
那所謂的村落，不過是幾十個用黃泥和枯草胡亂搭建起來的、低矮得幾乎要塌陷下去的土坯房。村子裡的百姓，一個個都面黃肌-瘦，衣衫襤褸得，幾乎是衣不蔽體。他們的臉上，沒有半分的笑容，那雙渾濁的眼睛裡，只有一種被長久的飢餓與絕望所磨礪出的、近乎於麻木的死寂。
看到他們這支“外鄉人”的商隊到來，那些村民非但沒有半分的好奇與歡迎，反而像一群受驚的兔子，一個個都飛快地，躲回了自家那黑洞洞的、如同墳墓般的屋子，只從門縫裡，透出幾雙充滿了戒備與警惕的眼睛。
“這……這裡的人，怎麼都跟鬼一樣？”那定國公府的小公爺張寶，看著眼前這幅景象，嚇得是小臉發白，下意識地，便往何青雲的身後躲了躲。
何青雲沒有理會他，她只是命人，從車上，抬下了幾口早已備好的大鐵鍋，和幾袋沉甸甸的米麵、臘肉。
她沒有說什麼安撫的話，也沒有做什麼高高在上的施捨。
她只是親自，捲起了袖子，在那片塵土飛揚的空地之上，生起了火，架起了鍋，開始為這些早已是食不果腹的村民們，熬煮起了一鍋鍋熱氣騰騰的，肉粥。
那股子混合了米香與肉香的霸道香氣，對於這些已不知有多久沒聞過葷腥的村民們來說，簡直是充滿了致命的誘惑。
起初，他們還只是躲在門後，警惕地觀望。可當那粥，越熬越濃，那香氣，越來越霸道時，終於，有一個骨瘦如柴的小男孩，再也忍不住，他從那破舊的屋裡跑了出來，眼巴巴地，看著那口翻滾著白色浪花的大鐵鍋，使勁地，嚥著口水。
何青雲看著他，笑了。
她親手，為他盛了滿滿一大碗還冒著熱氣的肉粥，遞到了他的面前。
”。夠管，子孩，吧吃“
。拉裡往，粥的燙滾那將，地口大口大，頭下低，般一子崽狼的日數了同如便，謝謝聲一說了忘都至甚他！來起了亮便間瞬，睛眼的無淡黯是已本雙那，臘的爛得燉、的塊大那和粒米的白雪那裡碗著看孩男小那
。了住不捺按也再便民村的餘其，的頭帶個一第了有
。，的始原最，食對了滿充，裡睛眼的濁渾雙那，碗陶的兮兮髒、的口了破個一著捧都，中手的人個一每，來出了湧，裡屋的自各從們他
。粥熱，的命救能，碗一上盛，”胞同“的同不然截卻運命，下之天藍片一同在活生們他與些這為，自親，們弟子城京的集百中心、撼震所象景前眼被是已早些那讓是只，隊排們他讓有沒雲青何
。抖在，手的軒逸文
。了住攫，地狠狠給，痛刺的大巨、的有未所前種一被，刻一這在，心的章文賢聖了滿充是總顆那他，臉的淚熱濁渾行兩了下流，間瞬的食到看在卻，壑了滿佈張那他著看，人老的粥碗那中手他過接，手的般爪同如得枯乾雙一著個這前眼著看他
。的目的此來們他帶爺王，白明才這他
。民察麼什是不更，水玩山遊麼什是不這
。課國，的酷殘最也，生最堂一是，這
。寧安的暫短份這了破打底徹，來過了傳，向方的口村從然忽，聲譁喧的罵與斥呵著雜夾那和，聲蹄馬的張囂陣一，中之圍氛的與憫悲了滿充、的粥施片這在就
”！？嗎了歪膩活的孃他都！心人買收，棚粥設私，上盤地的爺大本在敢竟！狗野的來裡哪“
