紅柳，在這片被稱為“死亡之海”的荒漠中，是生命的燈塔。
那幾叢乾枯矮小的灌木，在烈日的暴曬下顯得毫無生氣，但在何英瑤眼中，它們那一抹黯淡的紅褐色，勝過世間最豔麗的牡丹。
“挖！”
何英瑤的聲音乾裂粗糙，彷彿是從胸腔裡硬擠出來的。她顧不上作為郡主的儀態，整個人撲倒在滾燙的沙地上，抽出腰間的短匕，瘋了一般地刨向紅柳根部的沙土。
阿古達也不甘示弱，他扔下早已空空如也的水囊，雙手成爪，指甲在粗礪的沙石間摳挖，哪怕指尖滲出了血絲也毫無知覺。文逸軒、菲尼克斯，甚至是虛弱得幾乎昏厥的張寶，都被這求生的本能驅使著，哪怕是用手捧，用衣襟兜，也要將那覆蓋在希望之上的黃沙移開。
沙子是流動的。挖出一個坑，周圍的沙粒便像是有生命般迅速滑落填補。這是一場與時間的賽跑，更是與死神的博弈。
“別亂挖！”何英瑤停下手中的動作，強迫自己冷靜下來。她看著周圍不斷塌陷的沙坑，腦海中飛速運轉著母親筆記裡關於沙漠取水的知識，“紅柳根系極深，直通地下水脈。我們不能橫著挖，要順著主根，呈螺旋狀向下，用衣物和毯子固定四周的沙壁！”
眾人聞言，立刻改變了策略。大家解下身上的披風、外袍，甚至割下駱駝背上的氈墊，將其鋪在沙坑的邊緣，以此阻擋流沙的回填。
一尺，兩尺，三尺……
隨著深度的增加，指尖觸碰到的沙土溫度開始逐漸降低。那原本乾燥得如同火藥般的沙粒，終於帶上了一絲令人心顫的潮溼。
“溼了！沙子是溼的！”阿古達舉起滿是泥沙的手，聲音裡帶著哭腔。
何英瑤抓起一把溼沙，甚至來不及過濾，直接塞進嘴裡用力吮吸。那帶著土腥味和苦鹹味的溼氣，在接觸到乾裂舌苔的瞬間，化作了這世上最甘甜的瓊漿。
“繼續！水就在下面！”
眾人的動作更加瘋狂。終於，在挖到五尺深的時候，那紅柳粗壯的根系旁，滲出了一汪渾濁的泥水。
這點水少得可憐，甚至無法用碗舀起。
何英瑤沒有猶豫，她扯下衣袖的一角，按在那泥水坑裡，待布料吸飽了水分，便立刻轉身，爬到早已神志不清的張寶身邊。
她將溼布湊到張寶乾枯起皮的嘴唇上，用力擠壓。
一滴，兩滴。
渾濁的水珠順著張寶的嘴角流進嘴裡。那原本已經陷入昏迷的小胖子，喉嚨本能地蠕動了一下，發出一聲極其微弱的吞嚥聲。
“活了……活過來了！”文逸軒癱坐在地上，大口喘著粗氣，臉上滿是劫後餘生的慶幸。
這一汪小小的泥水坑，成了整個隊伍的救命源泉。大家輪流用布吸水，雖然每個人分到的不過是幾口泥湯，但這足以讓他們乾癟的細胞重新煥發出生機。
夜幕降臨，沙漠的氣溫驟降。
白日的酷熱消散，取而代之的是刺骨的寒意。眾人依偎在駱駝旁，圍成一圈，用僅剩的幾塊幹牛糞升起了一堆小小的篝火。
何英瑤手裡捧著那隻不再幹癟的水囊——那是他們花了一個下午的時間，一點點從沙坑裡收集並沉澱過濾後的清水。她抿了一小口，然後將水囊遞給身邊的阿月。
“阿月，多虧了你。”何英瑤看著苗疆少女那張被風沙吹得有些粗糙的臉龐，心中滿是感激。若非阿月的金蠶蠱感應到了水氣，他們恐怕早已成為了這大漠中的幾具乾屍。
阿月接過水囊，只是輕輕搖了搖頭，目光投向遠方那在月光下顯得格外猙獰的沙丘輪廓：“英瑤安答，我們離‘鬼城’還有多遠？”
何英瑤從懷中掏出那張早已被汗水浸透的地圖，藉著微弱的火光仔細辨認。
“如果方向沒錯，翻過前面那座黑沙梁，應該就能看到‘鬼城’的輪廓了。”她的手指在地圖上重重一點，語氣中透著一股森然的寒意，“那裡，就是‘黑沙’的老巢。”
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