皇城司裡，陸觀棋接到一道密摺，上面硃筆欽批，李淺的刑期定在十二月二十，在崇北的鬧市口處斬。
大理寺已經整理出一份李淺的‘罄罪書’，將由陸觀棋在行刑當日帶到刑場並當眾詔之天下。
算算日子，還有十八天，去掉在路上的時間，陸觀棋最後定下日子，吩咐康遠：“十日出發，十三日到達崇北，七天後行刑。康遠，你把隨行的車馬盡數列出於我審定。”
“是，大人。”
門外進來個親從官稟告：“啟稟大人，黃柏山說要檢舉他姐夫。”
陸觀棋眸子一沉。
隆冬地牢裡暗無天光，鐵柵上已結滿冰霜，這幾天外面天寒地凍，大牢更是陰冷，沒有陽光，取暖的不過是幾丈外的一個火盆，出於安全考慮不能和犯人離得太近，所以這點溫度可以忽略不計了。
霜氣凝成白稜順著石牆往下爬，待觸到水窪便結成指節長的冰渣子。黃柏山凍得蜷縮在角落裡，看樣子就剩半口氣了，看到陸觀棋邁進大牢的門，他連滾帶爬的過來，雙手死死抓著欄杆：“大人，您放了我，我可以檢舉我姐夫韋毅，聖文三十二年在五姑娘縣販賣私鹽，謀取暴利！”
陸觀棋瞳孔微縮，沉默不語。
黃柏山以為他是不感興趣，隨即給自己加籌碼：“我還知道韋毅構陷下屬，把當時的縣丞給罷官了。還有，他常給京城的一個什麼姓鐘的大人送禮，他能調到京城，肯定和這人脫不了干係。韋毅是捐官捐來的，字還沒我認得全呢，他憑什麼做學政啊。這個畜生連自己的親小舅子都騙，他要我的命，他也別想好。”
“說說私鹽案，你還知道些什麼。”陸觀棋喉結滾動，聲音低沉。
陸觀棋踉蹌步出囚牢時，才發現又下雪了，他踩著雪地，兩行足印深深淺淺沒入雪幕，倒像誰家狂生在素白宣紙上揮毫作畫，墨點暈開卻成天地間最孤寂的一筆。
徐家溫泉館裡，宋清荷等了差不多一個時辰，裴忌才回來。
他抖了抖身上的雪，道：“小姐，那倆人出門後在街上到處轉，各個熱鬧點的集市他們幾乎都去了一趟。穿藏青色衣服的男人好像對城裡的古玩字畫店特別感興趣，只要是路過這樣的鋪子，他肯定要去看看。”裴忌有點慚愧：“這倆人都是練家子，我怕跟的太近會被發現，所以他們說了什麼，我一點沒聽見。”
宋清荷拿了塊毛巾遞給裴忌人，讓他擦擦身上。
“無妨，藏青色襖子的男人就住這隔壁，等他們回來，我們說不定能偷聽到些話。”宋清荷道：“他應該是這裡面的帶頭人，他選了四號房，北楚人以四為尊。他們是來見陸進的那夥人。”
裴忌滿是不屑，道：“陸進剛斷了販糧的營生，又開始做旁門勾當。他必須賺這髒錢不可。我們要是把這個線索透露給陸觀棋呢？他不是說只包容陸進一次？”
宋清荷搖搖頭：“不行，他和陸兆松一樣，對家族秩序格外的尊崇。我不能賭他會不會大義滅親，站在各自的立場上，他可能一輩子都不會認為他是錯的。”
宋清荷和裴忌在房間裡一直等到了晚上，阿讓送來油燈，並告訴他們，那夥人晚上把飯菜叫到屋裡吃的，四號房裡的男人單獨吃。
裴忌雙手抱在身前：“他們這房間隔音效果是真好，我趴牆上都聽不到一點。”
“你今天晚上在這兒住一夜，如果明天沒有特殊情況，你就回陸府。我不能在外面繼續呆了，陸兆松會起疑的。”
宋清荷起身，準備離開。
“我送您回去，外面又黑又冷。”
“不用，我在京城長大，這每條街我閉著眼都能找到。勞煩你在這兒守著，辛苦了。”
裴忌眼波如秋潭不見底：“你幫裴家這麼大的忙，老爺和小姐在天之靈得以告慰，我裴忌的命就是你的，何言辛苦。”
宋清荷的臉上綻開溫暖的笑意：“我不要你的命，你好好活著，替裴小姐看完此生的日升月落。”
說罷，宋清荷拿起放在桌子上的帽子戴上，走出房間。
宋清荷人出了溫泉館，簷角殘雪簌簌跌落襟前。順著門口的大道朝東邊走去，走到街角右轉，進到一條小巷，這樣可以更快的回陸府。
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