“富岡先生認識這樣的人？”
義勇低頭，盯著自己衣襟上的花紋：“啊，認識。”
七惠不說話了。她大致推斷出義勇話裡的人沒有一個好結局，甚至早早去世。戳別人的痛處，這實在不是她的愛好。
但也不知道怎麼，似乎她很有讓人傾訴的氣質？總之繼上一個跟她關在一起的伊黑之後，富岡義勇也慢吞吞講了起來。
“我並不是那一屆最終選拔裡最為出色的人才。有一個人，無論人品心性，或是劍術戰力，都遠遠在我之上。是我的師兄。”
“他很厲害，救了我很多次。如果沒有他，我一定無法透過最終選拔。”義勇說著，那雙深藍的眼睛裡難得有了神采，“他總是很有責任心，幫助每一個人，也得到每一個人的信賴和憧憬。”
“而我只是一個平庸之人。在劍術上，我沒有天賦。面對危險與壓力，我總是懦弱不前。為了救我這種人犧牲性命，我想這是他做過最傻的事。”
難得的，七惠不知道該說什麼。她又摸了摸衣襟下的紅珠串，斟酌著開口：“富岡先生認為，活著是一件壞事嗎？”
義勇搖頭。
“也許在您的師兄看來，也是這樣。活著很重要，選擇救您活著救下更多人，讓更多的人活著這件事，對他來說非常重要。”
“也許比他自己活下來更重要。”七惠想到一個人，忽然微笑起來，聲音裡也含了笑意，“就像悲鳴嶼先生。如果要選，他一定會選擇讓更多的人活下來，而不是獨自茍活。”
“因為他們就是那樣的人。”
義勇盯著她的笑容看了片刻，不知怎麼，忽然很想從今年的選拔裡收一個弟子。
嗯，最好是女孩。不要不死川的弟弟。
*
京都，天海宅。
“果然是骯髒的血脈……”老人閉著眼，指間轉著一串碩大圓潤的佛珠，“天機警示人，人卻忽視這份機緣。終究是不詳……”
月光皎潔如水，落在房間淺綠的榻榻米一排排整齊的膝蓋邊。老人面前齊整整跪了三排人，女人白衫紅裙，男人則是一身黑。粗粗一看將近五十人在房間裡，卻靜得連呼吸聲都聽不到。唯有老人手中的佛珠轉動，啪嗒——啪嗒——
直到跪在面前的人開始從額角滲出汗珠，他才慢條斯理道：“徵一既然沒有這個福氣，說明那孩子與我天海家無緣。但本家的血脈不能不傳承，即便是被汙染的，也應當回到天海家來……”
他說著，停下了轉動佛珠的手。房間內更加安靜，跪在地上的人幾乎要把臉貼到地上去。
“由我來親自教育，以保證靈魂的純潔。”
老人有些陶醉地摸了摸佛珠上刻的漢字，似乎有些依依不捨。但終究他把珠串從手腕上摘下，遞給旁邊的人。
“上次那串珠子不得她心意，自然把人喚不回來。這麼多年不見，七惠也不再是那一串木頭能壓得住的小孩子了。你去，告訴她，這是祖父想著她的臉，親手做的。功用自然不比原來那串，是上好的東西。”
“女孩子嘛，有點小性子，可以理解。”老人的笑容很慈祥，目光卻冷漠至極，“就像她母親一樣……”
他說到這裡，不再開口。擺擺手，旁邊捧著佛珠的人便心驚膽戰地退了出去。侍從領路，他幾乎是小跑步離開了房間。手上的珠串散發著灼人的熱度，他咬牙問一邊的侍從：“我聽說，那串紅色的珠子是七惠小姐的母親做的……”
他話音未落，就被旁邊引路的侍從瞪了一眼：“請慎言！家主大人可以提，不代表任何人都可以提。”
天海家家規森嚴，僕從用的都是經年的家奴，因而在奴僕中少有不為人知的秘辛。同樣因為這一點，訊息也很少外傳。在京都和東京的貴族圈裡，天海家永遠是一個神秘而力量強大的象徵。
“您體諒，上回出去我沒能把小姐帶回來。這一回卻也沒有百分之一百的把握。我常年在外，家裡許多秘密不清楚。”這人說，“要是拿了家主的東西，最後依然沒能把小姐帶回來，到時候倒黴的可能就不止我一個。”
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