青登緩緩地將視線一寸寸地上移。
廳房的北面，這時已多出了5個人。
一名頭髮和下巴上的短鬚都黑白參半的中年人坐在廳房北面的最中央。
他隨意地盤著雙腿，衣裳上繡有井伊家的家紋：橘花。
除這名中年人之外的另外四人都比較年輕，年紀最長的那一個應該也不超過30歲。
這四人裡的其中三人，一臉肅穆地以最標準的姿勢跪坐在中年人的左右兩側，唯獨例外的那人則是舉著一把從刀柄到刀鞘皆為紅、黑相間的打刀，單膝跪在中年人的側後方。
身披繡有井伊家家紋的衣服、那4名年輕人都恭敬地隨侍在他的身旁——這名中年人的身份已經不言而喻了。
——這位就是那個井伊直弼嗎？
青登不受控制地掃動視線，打量著井伊直弼。
在場的幾乎所有此前從未見過井伊直弼的人，此時都像青登那樣，止不住地朝井伊直弼投去帶著幾分好奇的目光。
井伊直弼給青登帶來的第一印象，就是——普通。
剃著個整潔的月代頭，身材不胖不瘦，五官不醜不帥。
面容並不威嚴，嘴角和眼中掛著一絲淡淡的笑意。
咋一看，完全就是個普通的中年人。
既沒有什麼不怒自威的氣場，也沒有什麼儒雅的氣質、武者的氣概。
青登感覺如果井伊直弼換上一件平民的衣服、走到江戶的街頭，一定能和街頭的人群完美融入在一起。
在青登等人仍在端量著井伊直弼時……井伊直弼說話了——
“想必……你們也知道我是誰了吧？所以我也就不花時間做自我介紹了。”
井伊直弼的語氣很緩，帶著淡淡的笑意。
“我和你們中的絕大部分人，都是第一次相見呢。”
“如何？大名鼎鼎的井伊直弼，是不是沒有你們想象中的那麼有威嚴？”
井伊直弼張開雙手，擺出一副“大鵬展翅”的架勢，似乎是想讓周圍人都能將他看得更清楚。
“我常聽說：外頭總有人謠傳我是個面容很威嚴、不怒自威的人。”
井伊直弼一邊莞爾笑著，一邊抬手摸了摸自己下巴上的短鬚。
“半年前，我很認真地考慮過：要不要配合這則謠言，讓自己變得更有威嚴一點，若是真能成功讓我的面容變得更有威嚴的話，那在做起很多事情時都能變方便不少呢。”
“所以我試著將我下巴上的鬍鬚留長了一些。”
“結果在留長鬍須後，威嚴沒加強，老態倒是增加了，害我被內子嘲笑了一通。”
井伊直弼這風趣的話語，逗得廳內的不少人發笑。
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