等進了院子，元照一行抬眼便見——院當心坐著位美貌的年輕婦人，正滿臉慈愛地望著兩個孩子嬉鬧。
那婦人約莫二十出頭的年紀，身上是一襲素淨的羅裙，頭上僅用一支銀釵鬆鬆挽著髮髻，身旁還立著個十三四歲的小丫鬟。
兩個孩子年紀不大，約摸三四歲的模樣，一男一女，應該是一對龍鳳胎，此時正各攥著根小木棍你追我趕，清脆的笑聲像銀鈴似的，不時在院子裡盪開。
任誰瞧見這樣一幅景象，都要在心裡讚歎一句：好一派幸福和樂的一家三口。
元照她們的腳步聲很快驚動了那婦人。見是陌生面孔進了門，她臉上的慈愛霎時斂去，眉頭微微蹙起，警惕地揚聲呵斥：
“你們是什麼人？怎可亂闖他人宅邸！”
兩個孩子乍見生人，頓時怯了，慌忙丟下手裡的木棍，像受驚的小鹿般飛奔到母親身邊，小身子一縮，緊緊躲藏在母親身後，只敢探出半顆腦袋偷偷打量。
元照見此情形，臉上漾開一抹淺笑，對著那婦人拱手道：“我等不請自來，還請夫人海涵。我等並無惡意，只是有些事想向魏郎君打聽一二。”
“我夫君並不在家，諸位還是請回吧。”婦人語氣疏離，帶著幾分防備。
正因如此，方才門房來報有客來訪時，她才會一口回絕。
她一個婦道人家，手無縛雞之力，貿貿然讓陌生人進了門，那可是樁兇險事。
元照卻笑意不改：“既然魏郎君不在，那夫人不如容我等小坐片刻，等候魏郎君回來？”
婦人心裡一百個想拒絕，可看對方那態度，分明容不得她說個“不”字，只得強壓著心頭的膽戰心驚，囁嚅道：“那……那諸位請吧。”
“叨擾了。”元照笑著點頭，帶著阿青她們邁步走進院子，在婦人身旁的石桌前落座。
“不知諸位來找我夫君，究竟是為了何事？”婦人雙手交握在身前，小心翼翼地問道。
元照笑意溫和地解釋：“只是打聽一些尋常事，夫人真的不必擔憂，我們絕無害人之心。”
婦人聞言，悄悄鬆了口氣，肩頭的緊繃勁兒也卸了些，可對待元照她們的態度，依舊帶著幾分拘謹小心。
兩個孩子見沒什麼危險，又漸漸放下心來，撿起地上的木棍，在院子裡自顧自地玩鬧起來，笑聲又斷斷續續地響起。
“不知夫人如何稱呼？”元照開口問道。她從百曉門打聽到不少關於這家人的資訊，偏生漏了這家女主人的姓名。
當然，主要還是因為這並非什麼必要的事。
婦人垂眸應道：“妾姓喬名夏。”
“原來是喬夫人。”元照頷首笑道。
喬夫人猶豫了片刻，還是試探著問道：“不知姑娘是如何與我夫君相識的？”
元照輕輕搖頭：“我與魏郎君素不相識。”
“不相識？”喬夫人微微一怔，眼裡閃過一絲詫異。
元照點點頭，語氣平靜：“正如我先前所言，我等來尋魏郎君，僅僅只是想打聽一些訊息。”
喬夫人臉上浮起疑惑，又問：“不知姑娘想打聽些什麼？不妨告知小婦，或許小婦能為姑娘解答一二。”
於是元照便和這位喬夫人有一句沒一句地閒聊起來。
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