“夫君，你這是怎麼了？”就在這時，喬夫人端著茶水出現在門口，看到眼前這一幕，嚇了一跳，又疑惑地看向元照，“還有……我不知道什麼？”
說著，她就放下茶壺，快步想去扶魏初升起來。
然而還不等她靠近，魏初升便突然抬起頭，雙目赤紅地朝她怒吼：
“滾出去！請讓你進來的！滾！滾！！”
喬夫人被自己夫君這猙獰的模樣嚇得渾身一抖，手中的茶壺茶杯“哐當”一聲全都摔在地上，碎成了好幾片，滾燙的茶水也濺得到處都是。
她怎麼也沒想到，自己的夫君竟然會露出如此猙獰可怖的表情。
這……也是因為喝多了的緣故嗎？
見喬夫人傻傻地站在原地，魏初升再次怒吼：“傻站著做什麼？出去！給我滾出去！”
喬夫人被嚇得魂飛魄散，再也不敢停留，慌慌張張地跑了出去。
“怎麼？害怕妻子知道真相？”元照笑得眉眼彎彎，可那笑容落在魏初升的眼中，卻像惡鬼一般可怕。“如果你不願意老實交代，那麼不光是你現在的妻子，你的街坊鄰居、同窗好友，全都會知道這件事！到時候你將身敗名裂，恐怕比死還要難受。”
魏初升被嚇得瑟瑟發抖，哪裡還敢嘴硬，連滾帶爬地爬到元照身邊，抱著她的腿苦苦求饒：“不要，求求你，不要說出去！”
“那就告訴我羅生典當行的訊息。”元照低頭看著他，語氣沒有一絲波瀾。
“不行，不行的，我說了就會死的！他們不會放過我的！”魏初升面露極致的驚恐，連連搖頭。
元照語氣冰冷如霜地說道：“你現在只有兩條路，要麼老實交代……要麼，我幫你老實交代。”
元照口中的這兩個“老實交代”，自然指的不是同一件事。
元照垂眸靜立，目光沉沉落在魏初升身上，眼波不起半點波瀾，只以沉默靜待他的答覆。
良久，魏初升喉結狠狠滾動了一下，像是有千斤巨石壓在心頭，他緩緩抬起頭，臉色慘白如紙，牙關卻咬得死緊，指節因用力而泛白，終是從齒縫裡擠出一句：“好，我告訴姑娘。”
元照聞言，唇邊緩緩綻開一抹淺淡卻分明的笑意，眼尾微微上揚，帶著幾分瞭然的篤定：“很好，那就開始吧。”
魏初升猛地垂下眼簾，視線死死釘在腳邊的地面上，彷彿要在青磚上看出個洞來。
恍惚間，兩年前的景象如潮水般漫上心頭——
那時他剛從貢院灰頭土臉地回來，又一次落榜的訊息像塊巨石壓得他喘不過氣，滿心都是化不開的鬱氣。
恰逢同窗遣人送來了帖子，邀他去酒樓飲酒解悶，可他伸手摸了摸袖袋，空空如也的觸感刺得他指尖發麻，連一壺劣酒的錢都湊不齊，哪還有臉面赴約？
他在屋裡踱了幾圈，心裡揣著個念頭，想找妻子要些銀錢。
可剛走到繡房門口，就見何曉蓮正湊在燈下穿針，燭光映著她眼下淡淡的青黑，那雙往日清亮的眸子，如今佈滿了細密的紅血絲——那是沒日沒夜刺繡熬出來的。
他美貌的妻子何時竟變得如此憔悴？一時間他竟覺得有些陌生。
到了嘴邊的話頓時堵在喉嚨裡，像被什麼東西哽住，再也說不出口。
況且他再清楚不過，妻子素日里對他管得極嚴。
若是讓她知道自己要去喝酒，定會放下繡繃，蹙著眉勸他：“不如把銀錢省下來，多買些筆墨紙硯，也好安心備考。”
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