冬末時節一個難得的晴朗天氣，驕陽讓山谷中覆蓋的一層薄薄積雪徹底消融。木堡中一片祥和寧靜，往日喧鬧的訓練場也不見士兵們的對陣廝殺。
木堡獨院，小屋長桌，山谷成為騎士領後的第一次軍事民政議事在眾人嚴肅而略帶激動的神情中開始了。
按照慣例，軍隊指揮官和民政管事分座長桌左右兩側，不過這次座位順序和參加人員發生了一些細微的變動——長桌左側依次是奧多、安格斯、羅恩、巴斯、卡扎克、圖巴、西蒙，右側依次為庫伯、薩爾特、斯考特、林恩、巴德、托馬斯。
軍隊指揮官變化不大，僅增加了一位軍隊副官安格斯。
民政這邊薩爾特因為在隨軍商隊期間的不凡表現，在山谷民政管事中取得了僅次於庫伯的地位，而羅倫斯本應排在斯考特之前，但是由於還在養傷就獲准缺席議事會，巴德最近主要協助庫伯帶領工匠們負責營造之事列席議事，托馬斯已經正式加入了山谷木堡，他精通醫術，所以也列席了議事會。
議事會召開之前亞特已經分別與軍隊和民政的幾位主要軍官管事商討過，取得了基本的一致意見，現在這場議事會主要是最後確定山谷騎士領今後的發展方向與軍民構架。
亞特今天難得的穿了一身從比爾騰堡繳獲來的男爵棉袍常服，繫了一條牛皮腰帶，腳下穿著一雙舒適的鹿皮軟靴，他端坐在長桌主位的蒙皮靠椅上，手裡捏著一支炭棒，身前放著幾張風乾的樺樹皮，左右環視了一圈長桌邊的軍隊軍官和山谷管事，清了清嗓子對眾人說道：“各位，這樣的議事會你們已經不是第一次參加了，但是今天這場議事會與以往的不一樣，因為現在我們是以這片山谷主人的身份來商議如何將山谷騎士領建得更好。今天我們商議的每一件事都關係著這片土地的未來，也關係到在坐各位的前途，所以大家要多想多說。”
“現在，由山谷管家庫伯給大家講講山谷騎士領目前的狀況。”亞特目光轉向了庫伯。
老管家庫伯從桌子上厚厚的一摞樺樹皮中找出了一張最破舊的揚起來對眾人說道：“各位，在我面前的是這片山谷這兩年來的人員、錢財、物資、土地的登記文冊，兩年前，那時候整個山谷的人財物地文冊加起來也不過半張樺樹皮，那會兒我們只有幾間破草棚、一塊林中的荒土、幾戶堡民，庫房中的糧食還不夠我們飽腹。”
說著庫伯又抽出另一張樺樹皮，指著上面的密密麻麻的文字，道：“這張樺樹皮上記錄的是老爺赴任宮廷南境巡境官回來後我們清查的人員土地錢財物資時留下的文冊，那時候我們有共有四十三人、土地兩英畝、存糧一千多磅、農具器械二十幾套、騾馬各一匹。也是從那個時候開始老爺不斷地招募堡民進入山谷開墾荒地……”
“漸漸的，我們山谷中的堡民、錢財、物資、土地越來越多，前段時間我帶著尼爾整理造冊山谷的人員土地物資的時候，已經用了整整兩張羊皮紙和五張樺樹皮。”庫伯取出了最上面的厚厚一摞羊皮紙和樺樹皮，言語中有一股無法抑制的激動和自豪。
“我是最早跟著老爺的人，也是這座山谷從一片廢地到一方沃土的見證人，從廢地到沃土，在老爺的帶領下我們只用了不到兩年時間。說這麼多，我只想告訴各位，這座山谷是老爺的，也是我們大家的，我們的命運同老爺和這座山谷是緊緊綁在一起的，山谷日益繁榮各位也會跟著榮耀......”庫伯作為一個閱歷豐富能力不淺的人，說出的話自是尋常平民不能企及的。
果然，屋中眾人的情緒被庫伯的話調動了，連亞特也不覺被庫伯的話引得微微一陣激動。
庫伯等眾人心情平復後，拿起了一張羊皮紙，道:“我現在就簡單地說說山谷的現狀。”
“堡民方面。除了軍隊軍官士兵和商隊屬員外，山谷陸陸續續新進了幾批人。目前有農戶四十五戶、一百二十六人，其中青壯男女九十七人；匠戶十戶、二十五人（含家室），其中鐵匠三人，木匠三人，皮匠一人，其他工匠三人，匠戶中有兩人是施瓦本的匠師，其他的也多為從施瓦本來的匠戶，目前他們還沒有完全適應山谷，但是已經開始在我和巴德的帶領下進行匠造之事。戰俘勞役十八人，暫時由護堡隊看押做工。另外還有托馬斯和波斯女人法娜茲兩個醫士，商隊帶回來的十三個孤兒暫時由我和尼爾照顧他們，至於哈米什神甫，他是主的使徒，我們沒把他算作堡民，待教堂建好後木堡每月會供給他錢糧。整個山谷騎士領一共有堡民一百八十四人。除了最早一批分有田地收穫糧食的堡民可以自理糧食外，我們有一百多張嘴等著木堡的糧食供應，不算軍隊消耗，每月僅堡民就需要四千多磅糧食。而去年秋收後農戶歸還的糧種和軍隊歷次繳獲的糧食以及我們自行購買的糧食加起來也就三萬八千多磅，這些糧食也就只能勉強支撐山谷堡民的消耗，若是加上軍隊的供應就很難支撐到秋收了。所以我們目前要麼大量從外面購進糧食，要麼停止招募堡民，這個需要老爺定奪。”
“錢財方面，由於軍隊出征期間的錢糧武器裝備和軍餉的巨大消耗，加上這大半年來我們又陸續購買了大量的糧食，所以木堡中原有的錢財基本都用光了。不過值得慶幸的是軍隊出征的戰獲十分可觀，物資暫且不說，僅錢財一項就戰獲了近七萬芬尼，加上隨軍商隊賺取的，我們的錢財約有十萬芬尼，這些錢財足夠應付山谷五年的開支，當然這些錢大部分會陸續撥付給軍隊使用，所以也不可能完全用作山谷度支……”錢財的問題上庫伯本意是不向其他人公佈，因為錢財是根基，最好是由亞特自己親自掌握就行，但是亞特認為暫時可以向核心骨幹公佈，讓大家知道手有錢糧才能心中不慌。
“物資方面。一是房屋，山谷木堡有屋舍八間、作坊兩個、穀倉兩個、武庫一個、伙房一個、馬廄牲口棚兩個；谷間地有大木屋兩間、農戶自建窩棚十五間、穀倉一個、牲口棚一個、工具房一間，木堡這邊馬上會修建一座小教堂，到時候哈米什神甫會入駐教堂替聖主守牧這片山谷。二是馬車農具器械，木堡和谷間地有兩輪馱貨木車三架、各式農具六十二套、鐵鍋炊具二十五套、各種工具三十一套。三是牲口，木堡和谷間地有耕牛九頭、駑馬四匹、騾子五匹、毛驢兩頭，豬六頭、羊十二隻、雞鵝二十餘隻。以上物資不包括軍隊和商隊的部分。”
“土地方面，先期開墾的一百二十英畝土地已經收穫過一次，現在有部分已經種上了冬麥，新近又開墾出了兩百四十英畝，少部分補種了冬麥。新開墾的土地將在春耕前全部分給堡民，具體的分配事宜還需要另行商討。需要特別說明的是前期開墾的一百二十英畝土地去年秋天收穫了近七萬磅糧食，除去歸還木堡的糧種和農戶自留春耕的麥種外，農戶們手中還有四萬磅餘糧。秋糧收穫後我們從農戶們手中購買了一些餘糧，但是考慮到今年春耕可能會擴種的問題，我們沒有大量收購農戶手中餘糧。”
“山谷的簡要現狀就是這樣。”
庫伯一口氣簡要地講了山谷騎士領的現狀，將文冊遞給了亞特。
亞特接過文冊看了一眼，對右側民政幾人說道：“我一項一項說，一是堡民問題，目前我們的堡民快要近兩百人，這個數量已經夠多了，暫時可以停止堡民的招募，我們先把已經有的人用好。農戶耕田種地之事我不多說，你們一直做得很不錯。匠戶的問題上你們要把工匠作坊建好，我們現在的工匠人數不少，不能留在山谷吃閒飯，軍隊鑄造、修補武器盔甲需要工匠作坊、山谷修建屋舍打造農具工具等等都需要他們出力，作坊的材料若是不夠就讓商隊從外面購買。他們的食宿由山谷供應，以後還會發放薪餉，我還會派人負責管理他們。至於那些從戰場帶回來的俘虜勞役，讓他們參加山谷的一切繁重勞作，無論是開墾荒地、修建屋舍還是或是修建營壘、擴充套件道路都可以讓他們去做，以後軍隊俘獲的戰俘都參照這個處理，若是有表現優秀的可以恢復平民身份分給土地或加入軍隊。那十幾個招募的孤兒我有特殊安排，在木堡教堂旁專門修建一座屋子作為堂區學堂，對外就說是哈米什神甫設立的孤兒學校。學堂由庫伯和蓋伊（獲救小商販）、尼爾（獲救小商販）、托馬斯、法娜茲（波斯女人）以及軍隊軍官教他們識字、醫術和軍事，哈米什神甫也會教導他們神學，若是軍隊軍官士兵家中有合適的男孩願意送到學堂的也可以接納，學堂一應開銷由木堡供應。”
“二是錢財方面，目前我們的錢財主要是用在購買糧食、支付軍餉和管事吏員薪酬上，但是以後軍隊需要錢財的地方很多，山谷的錢財暫由庫伯管理，但是優先供給軍隊開支。”
“三是物資問題，屬於木堡的公物，除了留下重要的牲口、大型農具和工具外，諸如炊具、木製器具、簡單農具等零碎物資都可以售賣或是租借給堡民。若是那些堡民家的糧食物資不夠也可以讓商隊代為從外面購買。”
“四是土地問題，細節的東西由庫伯領頭你們幾個管事商議著辦，遇到大事再報我。土地問題我只確定一個大方向，那就是——擴地種糧。宮廷封給我的采邑是三千英畝，十年之內不用繳納繁重的賦稅，沒有賦稅負擔，僅僅這三千英畝肥沃的“荒地”就足夠養活五百以上的堡民，當然這不包括供養軍隊。”
庫伯用炭棒草草地記下了亞特的話。
“山谷騎士領的情況暫時先介紹到這兒，薩爾特說說商隊的事情。”亞特轉向了商隊管事薩爾特。
“好的大人，我簡單說說商隊的事情。商隊有十三架四輪馬車、十七匹馱騾和馱馬，其中有四架載重一千六百磅的雙駕馬車、六架載重一千磅的單駕馬車，另外三架是載重八百磅的騾車，木堡中還有七八輛馬車，但是我們沒有足夠的馱馬牲口拉車，而且暫時也沒必要用這麼多馬車；商隊護衛五人（戰死三人）、車伕六人、包括我和羅倫斯在內的商隊吏員四人。離開塔爾堡後，我們沒有再經營南貨貿易，主要是幫薩普的高爾文男爵往南北各地運送貨物賺取佣金，我們自己也在南北各地收購一些雜貨賺錢，目前每月除去商隊自身的消耗外，每月大致能盈餘五千到八千芬尼。商隊的賬冊由我和兩位吏員共同記錄，羅倫斯負責監管，我每次返回山谷都會將賬冊交給老管家核查。”
“目前商隊的情況就是這樣，若是僅靠零星販售雜貨或是充作運貨商隊，我們很難有更高的盈利。大人，我們還是要想辦法加入南貨貿易！”薩爾特始終心繫南貨貿易。
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