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“地峽堡……竟然一夜陷落……”他抓起昨夜逃抵的騎兵帶回的血書，羊皮紙被攥得吱嘎作響。信上只有半句被血汙浸透的警告，“他們用屍體填平了地獄……”
五名逃騎僅存一人，此刻正癱在角落長椅上發抖，鎖甲縫隙還黏著同伴的血漿……
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昨夜，原本以為撿回一條小命的五個騎兵找到一間破敗的茅草屋，準備休整片刻後再繼續北上。
不曾想，幾人剛掏出隨身攜帶的乾糧沒多久，不遠處就再次傳來馬蹄聲——這是宮廷禁衛軍團長科莫爾在得知手下放跑敵騎後再次派往北方追的一隊騎兵。
當五個騎兵拖著疲憊的身體再次上馬時，那些傢伙如黑夜裡的幽靈迅速追上了他們，當場斬殺三人，剩餘兩個騎兵只得拼命奔逃。
沒過多久，一支利箭將後面的騎兵射落馬下，唯一倖存的那個騎兵腿部中了一箭。但最終他憑藉驚人的屹立擺脫了追擊，終於在天亮前趕到了灰巖堡。
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“箭塔……箭塔在燃燒……他們炸開城門時，羅蘭大人還在揮劍……”騎兵的瞳孔渙散，彷彿仍困在那場血火中。
貢薩洛猛地轉身，披風掃翻銀燭臺，“求援！立刻！”
傳令兵跌撞衝出。
片刻後，北城門絞盤咯吱轉動，一騎快馬刺破晨霧奔向米蘭。鐵蹄聲迅速被霧氣吞沒，像一粒石子投入死潭。
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“二十英里……援軍最快也要明早才能趕到……”副官喉結滾動。
貢薩洛·維斯孔蒂突然暴怒拔劍，將長桌一角劈斷，“那就讓灰巖堡變成勃艮第人的墳場！”他旋即轉身，大呵道:“馬上去地窖，把老弱婦孺全部給我趕出來熬瀝青！拆光內堡木樑做滾木！箭矢不夠，就把倉庫門板削尖！”
他的咆哮震得樑上灰塵簌簌而落。
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當第一縷慘白的天光刺透霧靄時，灰巖堡已化作猙獰的刺蝟。
城牆每處垛口後都堆起兩人高的擂石，沸騰的瀝青在鐵鍋裡冒泡。箭塔底層塞滿削尖的木樁，連馬廄的橡木隔欄都被拆下充作滾木。
一個滿頭白漿的老工匠正帶人拆卸內堡大門——那是整座堡壘最厚的橡木板。
“大人，拆了門……敵軍破城後連最後的防線都沒了……”老人顫抖著勸阻。
貢薩洛一腳將他踹開，“老東西！今天守不住，還要什麼明天！給我拆！”
士兵們沉默如石像。
有人機械地磨著早已捲刃的長矛，有人把妻子給的護身符塞進衣甲藏好——昨夜被強徵上城的民夫正抱著削尖的柴棍發抖，他們腳下，熬煮瀝青的大鍋旁倒著幾個力竭而死的老人……
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灰巖堡南方，兩個小時後，地峽堡的血腥被甩在身後，威爾斯軍團如黑色洪流湧出峽谷，闖入一片被春光撫慰的土地。
荒蕪的麥田在緩丘間延展，去歲的枯稈間已鑽出絨綠新芽。一條清澈河流蜿蜒如銀帶，河面躍動著碎金般的陽光。
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