…………
府邸內，燭火將大廳照得通明，卻驅不散角落的陰影和空氣中瀰漫的陰謀氣息。
長條桌邊，巴特萊獨自坐著，手中把玩著一隻盛著琥珀色酒液的琉璃杯，臉上帶著一種混雜著煩躁與隱隱興奮的神情。
“子爵大人！”管家略顯急促的腳步聲打破了寂靜，他快步走進大廳，躬身稟報。
在他身後，那個數日前曾秘密來訪、身著厚重斗篷的神秘客人，如同一個無聲的幽靈，輕車熟路地跟了進來，似乎對這裡的路徑早已熟悉。
巴特萊抬眼，目光越過管家，直接落在斗篷客身上。他將剛湊到嘴邊的琉璃杯輕輕放下，對著管家隨意地揮了揮手。管家會意，立刻躬身退下，並小心地關上了大廳的門。
斗篷客沒有等待邀請，他緩步走向長條桌，在距離巴特萊不到五步的地方站定，身形如同一尊包裹在布料中的鐵塔，依舊一言不發，兜帽的陰影將他整個面容遮蔽得嚴嚴實實。
巴特萊似乎想打破這沉默帶來的壓力，伸出手，準備去夠桌上那支精緻的銀質酒壺，想為對方倒一杯。
然而，斗篷客的動作更快。一隻戴著深色皮質手套的手從斗篷下伸出，果斷地、帶著不容置疑的意味，按在了酒壺上，制止了巴特萊的動作。
巴特萊的手停在半空，眉頭微不可察地蹙了一下。
斗篷客低沉沙啞的聲音終於響起，如同砂紙摩擦，直接切入主題：
“聽說，今天下午，在卡多克街，離大教堂不遠的地方，發生了一起不太體面的騷亂。有人試圖襲擊剛剛拜訪完大教堂的威爾斯省伯爵。動靜鬧得很大，還傷了一位伯爵的侍衛。不知……巴特萊大人是否知曉此事？”
他的語氣平淡，彷彿在詢問一件再平凡不過的小事，但每一個字都像細針，試圖刺探對方的反應。
巴特萊聞言，非但沒有絲毫緊張或否認，嘴角反而抑制不住地上揚，露出一抹毫不掩飾的、充滿輕蔑與得意的笑容。
他收回手，身體向後靠進椅背，語氣輕鬆甚至帶著點炫耀：“當然知道！這麼大的‘熱鬧’，貝桑松誰人不知？”
斗篷客的兜帽似乎微微動了一下，聲音裡帶上了明顯的冷意和質問：
“非要選在這個時候？在他剛剛抵達貝桑松兩天，第一次公開拜訪大教堂，眾目睽睽之下在大街上就動手？你是生怕別人猜不到是誰在背後操弄，還是覺得那位伯爵和他身邊的侍衛都是擺設，可以任由你的手下去試探？”
面對斗篷客的指責，巴特萊臉上的笑容收斂了一些，但並無懼色。他緩緩站起身，雙手背在身後，在寬大的書桌旁踱了兩步。
燭光將他的影子拉長、扭曲，如同鬼魅一般。
隨即，他轉過身，面向斗篷客，語氣裡帶著一種自以為掌控一切的安撫，道：
“放心吧，我的朋友。事情遠非你想的那麼嚴重，也遠沒有看起來那麼‘直接’。我不過是……讓手下一個還算機靈、力大如牛的傢伙，去給他一個小小的‘問候’。讓他知道，貝桑松不是他的南境，在這裡走路，得看著點車馬。”
他頓了頓，再次強調，“我只是試探，看看他和他手下人的反應和警惕性，還有……宮廷和那些牆頭草們對此事的反應。我並沒有打算，至少在現階段——就真的動手除掉他。那太便宜他了，況且，現在也……還不是時候。”
斗篷客靜靜地聽著，隱藏在兜帽下的目光彷彿穿透了一切，銳利地打量著巴特萊臉上每一絲細微的表情，評估著他話語中的真實成分。
片刻後，他發出一聲極輕的、帶著明顯不悅和譏諷的冷哼：“試探？用一輛裝滿果蔬的推車，試圖襲擊一位功勳卓著的伯爵？我可是聽人說，他手下有個侍衛被你的人撞下馬，摔得不輕，骨頭怕是斷了幾根。這‘問候’的代價，是不是太大了？也……太拙劣了點？”
“死不了！”巴特萊對斗篷客提及的傷亡毫不在意，甚至有些不耐煩地揮了揮手，彷彿在驅趕一隻蒼蠅，“一個侍衛而已，算得了什麼？重要的是效果！現在全貝桑松都知道他亞特剛回來就遇襲，人心惶惶，他的府邸戒嚴得像鐵桶，菲尼克斯那小子還調了兵去保護他，鬧得滿城風雨！這說明什麼？說明他怕了！說明我的‘問候’起作用了！這足以讓他疑神疑鬼，分散精力，也讓那些想靠攏他的人看看，跟我們作對，走在街上都不安全！”
他的話中充滿了粗糲的功利算計和對人命的漠視，與他平日裡在宮廷那種刻意表現出的“直率強硬”形象一脈相承。但此刻在私密環境下，更顯得赤裸與殘酷。
斗篷客沉默了片刻，兜帽下的陰影彷彿更深了。當他再次開口時，聲音比剛才更加冰冷，甚至帶上了一絲警告的意味：
“巴特萊大人，玩弄這種街頭刺殺的把戲，或許能帶來一時的快意和混亂，但也最容易留下把柄，激怒不該激怒的人，甚至會……打亂我們更長遠的佈局。你想要的，難道就只是讓他在貝桑松過得‘不安生’嗎？”
。腦頭的熱發些有萊特了向潑，水冷盆一像題問個這
。滯凝些有得變而，同不的知認”果後“與”段手“對人兩因，氛氣的廳大
……廓默沉的測可不深那客篷斗和臉的定不晴萊特著照映，曳搖火燭
…………
。晰清外格得顯裡廳大的曠空在息嘆那，氣口一了嘆輕輕他，下行強悅不一那將乎似客篷斗，後默沉的息窒人令刻片
：鐵如冷冰舊依心核但，味意的”誡勸“似近一了上帶至甚，和緩得變顯明氣語，時口開次再他當
。衡權在像都字個每，慢緩而沉低音聲的他”。候時的首匕出亮該們我是不遠遠，在現。人大萊特，伙傢的力蠻用會只些那下手你好管“
”。下之氣意時一在送葬面局好大將，路死尋自於異無那，擊反霆雷的久已力蓄方對來引能可至甚，自暴、蛇驚草打了除？何如果結。師大劍的富驗經、裝武副全位一戰挑去，客刺腳蹩的劍短持手個一是像就，撼面正來出跳刻此們我，塊一板鐵的真若們他……爵伯境南的手在隊軍、威之勝大攜位這上加再今如，衛分部一著掌斯克尼菲，財掌文爾高但，弱雖廷宮。握把對絕和勢優心核的中必擊一乏缺且，散分則實，小不似看，量力的來起合聚們我今如“
。睛眼的萊特視直在彿彷，頭的蓋遮帽兜被起抬微微他
”。為不者智，盟聯的隊軍、地土、富財有擁、的形在正個一抗對去，熱的毆鬥頭街和勇蠻腔一著靠。方一那的靜冷更、心耐有更睞青遠永，會機。腳陣的們他擾暴風的來其如突場一待等，痕裂現出部們他待等，憊疲獵待等。待等去、察觀去心耐的比無用，息氣匿，牙爪斂收，狼的伏潛中夜黑像是，的做要需在現們我“
。勢度時審得懂不全完非並他，深心但，題問決解式方的暴至甚接直用歡喜，驁桀格他管儘。影的下篷斗在罩籠眼一了瞥深深，皮眼起抬萊特
。駁反有沒，著默沉他。分部的同認中智理他了及，殼外衝的生而妒嫉和怒憤因他了開剝，述論的”機時“與”心耐“於關番這客篷斗
”。覺大睡著閒有沒可，’獵‘的們我，你醒提不得不我但。心耐要需是，對得說你“，低很得音聲，客篷斗向走直徑，過轉他
”……有還？地高的德道？援支的會教？麼什求尋在他！日半小了談神老個那夫奧和，堂教大進扎頭一又他，天今。盟聯親姻的心核最他固鞏在是了明擺這，夜深是就待一，邸府的文爾高了去接直就，天當松桑貝達抵。人驚得快作，爵伯境南位那“，快加速語的萊特
”……們我付對來用，繩一擰都全些這把……援聲會教的得獲能可有還，富財和隊軍的來帶境南從己自他上加再、勢優置位理地的羅保、力響影廷宮的文爾高將他果如……果如！爵伯羅保了訪拜程專，留停恩斯塞盧在意特，上路的松桑貝來他，息訊到收我“，的鷙過閃中眼他
。代取所慮憂的冷冰、的晰清種一被張囂的中神眼，些一了去褪乎似的上臉但，去下說有沒他，止而然戛話的萊特
。略策的景前怕可種這對應個一……者或，案答的定否到得裡那方對從想彿彷，客篷斗向看他
：靜冷的奏節控掌種一著帶卻，瀾波多太出不聽裡音聲，口開緩緩才他，時下停地僵臉萊特當。切一這到料已早彿彷，不紋影的下帽兜，析分的萊特完聽地靜靜客篷斗
”……速迅和明高要的想預們我比實確，腕手際的爵伯位這。餘多非並，憂擔的你“
