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八十英里～查爾斯親王在心中估算著。以他們這支龐大而講究排場的使團速度，今天再趕一天路，傍晚在下一個城鎮休息，明天下午，最遲後天上午，就能抵達貝桑松。
貝桑松～
想起這個地方，他眼中那點慵懶和享樂後的餘韻迅速褪去，取而代之的是一種獵手般的專注和冷靜。嘴角那絲邪淫的笑意也消失了，面部線條變得硬朗而深沉。
他可不是真的來遊山玩水、收受賄賂的。法王派他這位地位尊崇的親王親自前來，本身就傳遞著強烈的訊號。勃艮第前任侯爵突然離世，留下一個稚嫩的少年繼承人和一個看似穩固、實則暗流洶湧的宮廷。巴黎方面，還有西邊那位“大膽的”勃艮第公爵，乃至東邊的帝國諸侯，無數雙眼睛都在盯著這片富庶且戰略位置重要的土地。
“玫瑰與匕首……”他低聲自語，想起臨行前法王在內廷書房裡的囑咐～
“……你要做的，就是弄清楚那片玫瑰園裡，哪些花朵願意親近法蘭西的陽光，哪些荊棘又試圖劃傷我們的手。必要的時候，”法王當時輕輕拍了拍桌上鑲嵌寶石的匕首鞘，“也要讓他們看清楚，我們不僅會欣賞玫瑰，更懂得如何使用匕首。”
高爾文，那個把持侯國財政的奧托家族長者，肯定已經繃緊了神經。還有那個剛剛從南境得勝歸來的威爾斯伯爵亞特……是個棘手的年輕人。至於那位小侯爵格倫……查爾斯親王回憶起幾年前見過的那張還帶著嬰兒肥的臉，如今應該長開些了吧？不知在高爾文和亞特這些人的輔佐（或者說操控）下，變成了什麼樣子。
咚～咚～
他的沉思被敲門聲打斷。
“大人，”門外傳來書記官埃德蒙平穩無波的聲音，“行裝已基本打理完畢，隨時可以出發。本地郡守和幾位鄉紳已在樓下大廳等候，希望能向殿下辭行，並敬獻一些本地的……特產。”
查爾斯親王轉過身，臉上迅速恢復了那種帶著適度傲慢與親和力的王室表情。“告訴他們，我很感謝他們的盛情。禮物收下，人就不見了，我們準備出發。”
“是～”埃德蒙的腳步聲遠去。
親王走到房間角落的銅盆前，用冷水潑了潑臉，徹底驅散了最後一絲睡意。他換上旅行的便裝——依舊是上好的天鵝絨和細亞麻，但比正式的宮廷禮服簡潔利落得多～
…………
當他下樓時，大廳裡已經擺好了豐盛的早餐，但查爾斯只是隨意用了些麵包和水果。
他的目光掃過堆放在角落的幾個新添的箱子，裡面裝著沿途收受的金銀器皿、珍貴皮毛和大大小小的錢袋。埃德蒙會處理好這些，登記造冊，一部分上交王室，一部分……自然有他的份額。
旅館主人和幾位本地頭面人物躬身站在一旁，臉上堆滿諂媚的笑容。查爾斯親王只是微微頷首，說了幾句客套的感謝話，便在侍衛的簇擁下走出了旅館。
馬車已經備好，四匹高大的諾曼底馬拉著的豪華車廂在晨光中熠熠生輝。使團的旗幟在微風中輕輕飄動。
查爾斯親王沒有立刻上車，他站在馬車旁，最後看了一眼這座甦醒的郡城。空氣清新，但他彷彿已經嗅到了前方貝桑松那更加複雜、也更加危險的氣息。
那裡有亟待評估的年輕君主，有老謀深算的權臣，有新近崛起的軍事貴族，有嫉妒不滿的地方勢力，還有不知道藏在哪裡的、屬於其他王國的觸角。
他接過侍從遞來的手套，慢條斯理地戴上，嘴角勾起一抹真正的、屬於政治動物的笑意。
“出發。”他下令，聲音清晰而富有穿透力。
車輪滾動，馬蹄聲聲，巴黎使團離開了這座殷勤款待他們的郡城，繼續朝著勃艮第侯國的核心——貝桑松前進。
查爾斯親王靠在馬車柔軟的靠墊上，閉目養神，但腦海中已經開始預演抵達貝桑松後可能遇到的各種情景，以及他該如何展示“玫瑰”，又該在何時，不經意地亮出“匕首”的寒光。
距離貝桑松越近，他周身那股屬於法蘭西親王的尊貴與威儀便越發凝實。而昨夜那個縱情享樂的影子，已徹底隱匿不見。
使者，既是客人，也可以是審視者，甚至是裁決者。
他很清楚自己的角色……
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