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“使團將至，風暴將臨。我們既要穩住陣腳，迎接來自巴黎方面的考驗，又要睜大眼睛，揪出藏在陰影中的毒蛇。亞特，你在南境歷練出的果決和手腕，如今在貝桑松同樣需要。記住，在這裡，有些戰鬥沒有硝煙，卻同樣致命。”
亞特迎上高爾文深沉的目光，緩緩點了點頭。壁爐的火光在他眼中跳動，映照出堅定與冷靜。
他明白，從踏入貝桑松的那一刻起，他就已經身處一個比倫巴第戰場更為複雜兇險的棋局……
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深夜，貝桑松城外北郊六英里外一處臨河的村莊，一騎快馬在夜色的掩護下迅速進入，朝東北角一處不起眼的穀倉摸去。
不一會兒，馬匹停在那座穀倉外，大門被一陣有節奏的敲擊扣響。
突然傳來的響動驚醒了躺在裡面草堆裡的幾個人影。其中一人示意幾人安靜，隨即輕手輕腳地摸到門邊，透過門縫往外看了一眼。
來人身披黑色罩袍，兜帽死死蓋著大半張臉，一動不動。
門內那人深吸一口氣，沒有任何動作。
這時，外面再次傳來敲擊。
“暗號！”門內那人開口道。
“東邊的商隊帶來了你想要的東西。”外面身披罩袍之人輕聲說道，聲音小到只有緊貼門邊的人才能聽到。
“是糧食嗎？”門內那人回應。
“這需要你親自開啟才能知道。”外面再次接話。
吱吖一聲，大門應聲開啟。
“快進來！”
開門的是個中等身材、眼神精悍的男人，他剛剛確認了暗號。聽到“親自開啟”的回應後，他不再猶豫，果斷地拉開了沉重的木門。
門外，披著黑色罩袍的身影一閃而入，如同被夜色吐出的一滴濃墨。
穀倉裡瀰漫著乾草陳腐的氣味和牲畜遺留的羶腥。黑暗濃重，只有門外透入的稀薄月光勾勒出幾個人影的輪廓。他們迅速從草堆中起身，動作敏捷而無聲，顯然並非普通農夫。
“關門。”黑袍人聲音低沉沙啞，與之前在巴特萊府邸外的聲音如出一轍。
大門迅速被關上，插上門栓。穀倉內重歸黑暗，只有幾雙眼睛在陰影中微微反光。
應門的男子是這支潛伏小隊的頭目，名叫雷納德——他從懷裡摸出一截短短的牛脂蠟燭，用火石點燃。昏黃搖曳的光芒勉強撐開一小圈光明，照亮了黑袍人依舊低垂的兜帽，以及雷納德和他身邊四名同伴緊繃的臉。他們都穿著便於行動的深色粗布衣服，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著武器。
“大人。”雷納德微微頷首，態度恭敬。
黑袍人沒有浪費時間寒暄，直接問道：“情況如何？這裡安全嗎？”
“安全。”雷納德肯定地回答，“村莊裡都是老實巴交的農夫，這個穀倉廢棄很久了。我們輪流值守，沒發現可疑之人。”他頓了頓，補充道，“按您的吩咐，我們分批潛入，分散在附近三個村落，彼此用信鴿聯絡，沒有引起任何注意。”
“很好。”斗篷客的聲音裡聽不出情緒，“‘糧食’帶來了嗎？”
雷納德使了個眼色，他身後一名手下立刻走到穀倉最深處，挪開幾捆乾草，露出下面一個結實的橡木箱。他開啟箱子，掀開覆蓋的油布。
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