“夠用了。”他將弩放回，轉向雷納德，“人什麼時候能到齊？”
“分散在附近的三隊人，接到訊號後，半天內可以在此處集結完畢。總共三十七人，都是好手，而且嘴嚴。”雷納德回答，“大部分是施瓦本來的傭兵，也有幾個本地收買的亡命徒。他們只認錢，不問目標。”
斗篷客兜帽下的陰影似乎微微動了動。“錢不是問題。但紀律和隱蔽，是性命。告訴他們，在得到明確指令前，像地鼠一樣藏在洞裡，不許喝酒，不許惹事，更不許和任何當地人發生不必要的接觸。違者……”他的聲音陡然轉冷，“你知道後果。”
雷納德感覺後頸掠過一絲寒意，立刻肅容道：“明白！規矩已經反覆交代過。他們只等最後的命令和……另一半酬金。”
“酬金會在行動前付清。”斗篷客說著，從懷裡掏出一個小巧的皮袋，扔給雷納德，“這是額外的定金，分下去，安住他們的心。告訴他們，只要乖乖聽話，事成之後，拿到的錢足夠他們逍遙很久。”
雷納德接過皮袋，入手沉甸甸的，是金銀碰撞的聲響。他臉上的表情鬆弛了些：“有您這句話，他們自然安心。”
斗篷客不再多言，轉身走向門口，但在手觸到門栓前，又停住了。
“最近貝桑松城內風聲很緊。那個南境伯爵遇襲，宮廷反應不小，增加了巡邏和盤查。你們進出要格外小心，避開官道和主要關卡。”他頓了頓，彷彿在斟酌詞句，“另外，留意是否有陌生面孔在村莊附近活動，尤其是那些看起來無所事事，眼神卻四處亂瞟的人。”
“您懷疑有人盯上我們了？”雷納德警惕地問。
“未必是盯上你們，但謹慎些總沒錯。”斗篷客的聲音恢復了一貫的平淡，“貝桑松的水只會越來越渾，我們的‘朋友’巴特萊大人又喜歡自作聰明地亂扔石頭。難保不會濺起預料之外的浪花。保持安靜，等待訊號。訊號來時，我會再聯絡你。”
“是。”雷納德重重點頭。
斗篷客不再停留，拉開門栓，身形如同融入夜色的霧氣，悄無聲息地滑了出去。片刻後，遠處傳來極其輕微、迅速遠去的馬蹄聲。
穀倉內，雷納德收起錢袋，示意手下重新蓋好武器箱，藏匿妥當。
“頭兒，”一個臉上帶著刀疤的傭兵湊過來，壓低聲音問，“這位‘大人’……到底是什麼來頭？神神秘秘的，出手倒是闊綽。”
雷納德瞪了他一眼，語氣嚴厲：“不該問的別問！我們拿了錢，辦好差事就行。知道得太多，小心沒命花那份錢！”
刀疤臉縮了縮脖子，不再作聲。
雷納德吹熄了蠟燭，穀倉重新陷入絕對的黑暗。幾個人退回各自的草堆，但沒人再能立刻入睡。
武器已經到位，人手即將集結。雖然不知道具體要對付誰，但雷納德明白，能讓幕後之人如此大動干戈、並且如此謹慎小心的目標，絕非尋常。他們這些刀頭舔血的亡命徒，不過是棋盤上隨時可以犧牲的卒子。
他握緊了懷裡那袋沉甸甸的金銀，冰涼的觸感讓他稍微安心，卻也更加清醒。這趟買賣，風險恐怕比他預想的還要大。
窗外，貝桑松的夜空，隱隱透著城裡燈火映出的微光。而在那光芒照不到的陰影裡，更多的爪牙正在磨利，更多的陰謀正在發酵。
此時，距離法蘭西使團抵達，只剩兩天了……
…………
第二日上午，索恩省東部，距離貝桑松西境不到八十英里一座郡城城內，那家此處最為豪華的旅館二樓最寬敞奢華的那間臥房內，查爾斯親王赤腳踩在柔軟厚實的羊毛地毯上，絲綢睡袍鬆鬆垮垮地繫著，露出肌肉結實的胸膛。
晨光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑斕的光影。他瞥了一眼床上仍在熟睡的姑娘——本地某個小貴族的女兒，昨夜被其父親滿懷“敬意”地送來“侍奉尊貴的親王殿下”。
他扯了扯嘴角，眼中閃過一抹饜足與輕蔑交織的神色。在法蘭西，在巴黎，他需要顧及名聲和宮廷耳目，行事多少有些收斂。但在這“偏遠”的勃艮第侯國，天高皇帝遠，這些急於巴結巴黎宮廷的地方貴族和富商，簡直是將賄賂和討好赤裸裸地捧到他面前，連女人都成了可以隨意進獻的禮物。
這種感覺……不壞。
他走到窗邊，推開鑲嵌著菱形玻璃的窗扇。窗外微涼的空氣湧入，帶著樓下庭院裡馬匹、皮革和剛剛烤好的麵包混合的氣息。
僕從們正在忙碌，將行李捆紮上馬背，擦拭馬車輪轂。他的私人書記官，一個面色蒼白、眼神銳利的瘦高男人，正站在院子中央，低聲與使團的衛隊長交談著什麼，手中還拿著羊皮紙卷。
。集漸漸聲談和聲步腳的人行，貨了出擺販攤的市早，醒甦始開道街的窄狹城郡見看以可，牆後的矮低館旅過越目
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