“父親大人，母親大人，晚宴已經備好啦！庫伯爺爺讓我來請你們下去！”他黑葡萄似的眼睛裡閃著期待的光芒，顯然對即將開始的盛大宴會充滿了好奇和嚮往。
亞特看著兒子這副可愛的模樣，與洛蒂相視一笑，眼中滿是為人父母的幸福與滿足。他彎下腰，平視著喬治，溫和地問道：“哦？原來我們的小喬治成了老管家的信使？真是辛苦了。”
洛蒂也柔聲接話，輕輕撫平喬治額前因跑動而有些凌亂的頭髮。
喬治用力地點點頭，迫不及待地伸出兩隻小手，一手拉住亞特寬厚的手掌，一手拉住洛蒂纖細的手指，一邊輕輕搖晃著，一邊用稚嫩的聲音催促道：“我們快下去吧！”
“好，好，我們這就下去，別讓庫伯爺爺和大家久等。”亞特笑著應允，任由兒子牽著手。
就這樣，喬治站在中間，一手牽著父親，一手拉著母親，邁著雀躍的小步子，引領著他們朝房門外走去。
夫妻二人跟在孩子身後，目光再次溫柔交匯，所有的征戰辛勞與漫長等待，似乎都在這一刻，化為了眼前這最簡單、也最珍貴的幸福。
一家三口的身影，融著走廊壁燈的光暈，一同朝著樓下那溫暖喧囂的盛宴大廳走去……
…………
一樓，內堡領主大廳。
與外面夜幕降臨的黑暗不同，大廳內燈火通明，暖意融融，一派喧囂熱烈的景象。
巨大的石砌壁爐裡，粗大的橡木柴熊熊燃燒，跳躍的火焰將溫暖和松木的香氣一同填滿了整個寬敞的空間。天花板上垂下的鐵質吊燈盤裡，數十根牛油蠟燭同時燃燒，將每一張臉龐、每一處角落都照得亮堂堂堂。
陸續前來參加這場慶功宴的軍團旗隊長以上級別軍官，以及政務府各部管事吏員早已按序落座。長條宴會桌上，早已擺滿了各色令人垂涎的菜餚：整隻的烤乳豬表皮金黃酥脆，泛著油光；大盆的燉肉湯汁濃郁，香料的氣息直往鼻子裡鑽；新烤的麵包壘成小山，外皮焦硬，內裡卻鬆軟溫熱；還有成堆的烤蘋果、淋著蜂蜜的果脯以及各種秘製的野味。
當然，更少不了用陶罐盛裝的麥酒和用橡木桶盛裝的威爾斯啤酒。酒香與食物的香氣混合在一起，構成了令人愉悅的盛宴前奏。
此刻，宴會尚未正式開始，領主亞特也還未到場，但這絲毫未減大廳裡的熱烈氣氛。
軍官們大多褪下了冰冷的甲冑，換上了舒適的常服，但挺直的腰板和眉宇間的剽悍之氣依舊彰顯著他們的身份。
他們聲若洪鐘地交談著，話題自然離不開剛剛取得的那場“大捷”。有人用力拍著同僚的肩膀，放聲大笑，描述著“敵軍”如何不堪一擊；有人則揮舞著手中的酒杯，唾沫橫飛地複述著自己隊伍衝鋒時的勇猛。豪邁的笑聲裡，更添了幾分武人的粗獷與喜悅。
政務府的吏員和管事們則顯得稍微文雅些，他們穿著體面的深色衣袍，聚在一起，臉上同樣洋溢著輕鬆和滿意的笑容。他們交談的內容更多是關於戰利品的清點、後續的撫卹安排，以及這場勝利將為領地帶來的穩固與繁榮。
每個人的臉上都帶著毫不掩飾的喜悅和興奮。那是一種經過緊張等待和奮力搏殺後，終於迎來勝利果實與放鬆時刻的暢快。
每一張臉上都掛滿了笑容，眼神里充滿了對即將開始的盛宴的期待。整個大廳都沉浸在一片勝利的、暖意洋洋的歡騰之中，等待著唯一的主角領主亞特的登場～
“伯爵大人到！”
侍從官清亮而極具穿透力的喊聲在大廳門口響起，如同一聲無形的號令，瞬間壓過了所有的喧囂。
大廳內熱烈的談笑聲戛然而止，如同潮水般退去。所有人立刻從座位上站起身，動作整齊劃一，一道道目光紛紛地投向連線著內堡廊道的拱門。
短暫的寂靜中，只餘壁爐內柴火燃燒的噼啪輕響。
片刻，腳步聲由遠及近。亞特攜手夫人洛蒂和兒子喬治出現在了眾人面前。他面容剛毅，眼神銳利如鷹，掃視全場時自帶一股不怒而威的氣勢，雖未披甲，但那久經沙場、執掌權柄的領主威儀卻比任何鎧甲都更具壓迫感。
他的身側，洛蒂夫人穿著一身優雅的墨綠色長裙，長髮挽成精緻的髮髻，幾縷碎髮垂在耳側，襯得她肌膚如雪。她嘴角含著溫婉得體的微笑，儀態萬方，與亞特的剛猛形成了完美的互補，彰顯著伯爵夫人的端莊與美麗。
