…………
“哦？真的嗎？我的喬治這麼厲害了！”亞特十分配合地發出讚歎，逗得肩上的兒子咯咯直笑。
喬治意猶未盡，繼續興奮地說道：“下午我還去馬場了！騎了我的小馬‘灰蹄子’，我都能自己騎著它慢跑一圈了！馬術教習還誇我膽子大！”他一邊說，一邊在父親肩上模仿著騎馬的動作，小身子一顛一顛的。
“好！不愧是我的兒子！”亞特空出一隻手，輕輕拍了拍兒子的小腿表示鼓勵，“既要會讀書識字，也要精通騎射，將來才能守護好我們的領地。”他看著兒子眼中閃爍的光彩，心中充滿了為人父的欣慰。
與洛蒂交換了一個溫柔的眼神，亞特扛著兒子，正打算一家人轉身進屋享用晚餐，享受這難得的家庭時光時，他突然腳步一頓，扭過頭，對尚未走遠的政務府總督庫伯沉聲吩咐道：
“庫伯，你下去以後安排一下，將準備進獻給宮廷的那一份財貨，全部核對、裝箱、準備好車馬。明日早晨，我便要親自帶隊，押送它們前往貝桑松。”
庫伯聞言，立刻停下腳步，轉身躬身，沒有任何多餘的疑問，乾脆利落地應道：“是，老爺！我即刻去辦，絕不會耽誤明日的行程！”
得到肯定的答覆，亞特這才點了點頭，重新邁開腳步，扛著依舊在興奮講述今日趣事的兒子，與妻子並肩，走進了溫暖的大門……
…………
天色盡黑之時，威爾斯堡內堡的領主家庭餐廳裡卻溫暖如春。壁爐中的火焰歡快地跳躍著，驅散了夜的微寒。
亞特已經卸下了一日的疲憊，與妻子洛蒂、兒子喬治以及高爾文夫人一起，圍坐在鋪著潔白亞麻桌布的長桌前，享受著豐盛而美味的晚餐。
待侍女小心翼翼地為亞特手邊的銀盃斟滿深紅色的葡萄酒後，洛蒂輕輕揮了揮手，示意守候在房間內的所有僕人都退下。
厚重的木門被輕輕合上，房間裡頓時只剩下搖曳的燭光和一家人的身影，氣氛變得更加私密和溫馨。
在谷間地巡視、勘察了大半日，亞特早已飢腸轆轆，胃口極好。他顧不上過多的禮節，直接用叉子叉起餐盤裡燉得爛熟的肉塊，大口地塞進嘴裡，咀嚼了幾下後，又端起酒杯灌了一大口醇厚的葡萄酒，將食物痛快地衝下肚，發出一聲滿足的輕嘆。
這時，坐在他身旁的洛蒂得知丈夫明日又要遠行，最終還是忍不住開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的幽怨和關切說道：“親愛的，你這才回來幾天？怎麼就這麼急著要前往宮廷啊？就不能多待些時日，好好陪伴我們母子倆嗎？”
亞特剛撕下一塊鬆軟的白麵包湊到嘴邊，聽到妻子的話，動作突然緩了下來。他咀嚼的動作變得慢了些，目光先是略帶歉意地看了一眼旁邊安靜用餐的高爾文夫人，見她似乎也在留意這邊的對話，隨即將深沉的目光落在妻子洛蒂那帶著期盼和些許不滿的美麗臉龐上。
他緩緩放下手中的麵包，用餐巾擦了擦嘴角，語氣平和卻帶著不容置疑的鄭重，緩緩說道：
“洛蒂，我理解你的心情，我也想多陪陪你和喬治。但如今形勢不同以往。新君繼位不久，根基未穩，我作為剛剛結束南征、手握兵權、且繳獲頗豐的邊疆伯爵，於情於理，都必須在返回領地後，儘快前往宮廷覲見新君，表明忠誠，呈上貢賦。這是封臣的本分，也是避免授人以柄的必要之舉。”
他頓了頓，聲音壓低了些，透露出更深層的憂慮：“此前，岳父大人就已經來過信，雖然沒有明說，但字裡行間都在催促我儘快北上。宮廷裡的情況恐怕不太樂觀，各方勢力盤根錯節，人心渙散，新君年輕，難以服眾。我擔心……岳父大人與菲尼克斯在貝桑松獨木難支，需要更多的支持者站出來。”
當亞特提到高爾文大人在宮廷可能面臨的困境時，一直安靜傾聽的高爾文夫人握著刀叉的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂。她緩緩地放下了手中的銀質餐具，餐刀與瓷盤接觸發出清脆的細微聲響，目光關切地投向亞特。房間內溫暖的氣氛，似乎因這涉及遠方權力鬥爭的談話，而染上了一層淡淡的凝重。
“可是……”
洛蒂剛一開口，似乎還想再爭取丈夫多留幾日，亞特便輕輕抬手，溫和卻堅定地打斷了她。
“洛蒂，親愛的～”他的聲音帶著溫柔，“我明白你的擔憂和不捨。我向你保證，此次北上，一旦處理完宮廷的事務，向新君表明我們的立場和忠誠後，我會立刻返回領地，絕不在貝桑松多做停留。到時候，我一定好好陪伴你和喬治，補償這些時日的分別。”
他的眼神真誠，話語中的篤定讓洛蒂無法再出言反對。
洛蒂看著丈夫堅毅的臉龐，深知他肩上的責任和此次北行的必要性，心中雖然仍有幾分不快和對未知的隱隱擔憂，但最終還是將到了嘴邊的話嚥了回去，默默地點了點頭，接受了這個安排。
這時，一旁一直安靜傾聽的高爾文夫人緩緩放下了手中的餐巾，目光平靜地看向亞特，用一種商量的口吻輕聲開口道：“亞特，既然如此……你此次北上前往貝桑松，是否能帶上我一起回去？”
這話一齣，亞特和洛蒂都略帶驚訝地突然看向高爾文夫人。洛蒂更是忍不住直接問道：“母親？您在這裡住得好好的，為什麼要突然離開山谷？是我們有什麼地方怠慢了嗎？”
高爾文夫人輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲慈祥而又有些疲憊的笑容，她嘆了一口氣，解釋道：
”。居起的治喬和你顧照，邊你到回新重能就快很信相，錯不得復恢，子孩了完生也莉奧。了大不就也義意的裡這在留我，聚團人家一們你，谷山了到回安平也特亞，束結底徹經已事戰的境南今如是只。慢怠麼什有裡哪，好極我待們你，子孩好“
”。我要需他，候時個這。他顧照去邊他到回須必我……我。大很擊打的他對，世離然驟的德蘭弗。不了悴憔人個整，後以來回境南從自他……文爾高，親父的們你，是的要重更“：夫丈的松桑貝在遠了起提，慮憂的深深一出流中神眼，頓了頓
。定決的親母重尊意示，頭點了點朝地微微特亞。援支和解理了到看中神眼的夫丈從，眼一了視對特亞與。容一過閃中眼，憂擔和懷關的切深親父對中語話親母著聽
”。的己自好顧照會們我。您要需更實確邊那親父，吧去起一特亞和心放您。親母，了白明我“：道說聲，手的上桌在放親母住握輕輕手出，捨不的中心下，氣口一了吸深
……連相的間之人家顯更也卻，捨不的別離著雜夾然雖，暖溫的親與解理種一開漫瀰而轉，重凝的執爭帶略才方從，氛氣的廳餐
…………
。象景的碌忙囂喧片一是已便外堡斯爾威，微曦晨，早大一日二第
。聲撞的悶沉出發，廂車車馬放緩緩，挪地翼翼心小，著抬槓木用組一人兩被箱木橡重沉的鎖鐵著掛。車馬的齊整列排已早上裝一一貨財分部那的廷宮第艮於屬將，碌忙同協們役雜的來調徵及以兵車程計部重輜團軍與正們員吏的府務政，裡院庭闊寬的前堡在
”！蓋覆一統再完裝邊這等，等等先的布篷蓋！簸顛止防，住卡子箱他其用，面裡最在放幣金箱那，對！邊那“：著揮指聲大，央中院庭在站正刻此他。來過了趕中家的近附堡木從刻立便令命到接一但，息休中家在還本原塞賓斯長部重輜
。失一無萬保確，索繩的貨定固扯拉力用，車、軸車的車馬查檢手親，前上走時不他
。錯差毫有敢不，致一全完目賬的廷宮給送呈與保確，量數與號編對核，貨財的車上抬被箱一每著點清格嚴，單清持手，員吏心核名幾著帶則伯庫督總府務政
。定固紮捆索繩的實結用，上拉蓋篷布油水防的實厚將著忙正兵士重輜，旁車馬的好裝些一
。帶腰皮牛上繫，甲皮的良工做件那上穿他為手親子妻由，邊榻床在站特亞。靜寧對相則氛氣，房臥主領樓二堡
。定固牢牢頭肩他在針釦質銀枚一用，風披黑件那了上披他為又，後隨。皺褶一每好理整，繩皮一每好繫他為地細仔，溫而緻細作的
”。你等裡家在治喬和我，回早去早“，捨不與憂擔的開不化是中眼，他著看頭仰”，心小要定一上路“
”。子兒和己自好顧照。來回刻立我事完理，心放“：溫而定堅目，吻一輕輕下留上頭額在，手的住握特亞
……去走下樓朝步大轉，氣口一吸深特亞，後咐囑的脈脈含番一
