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一樓領主大廳裡，侍衛官羅恩早已一身出行裝束，肅立等候。見到亞特下來，他立刻雙手捧著一把裝飾著亞特家族紋章的佩劍，恭敬地遞到他手中。
亞特接過佩劍，熟練地掛在腰間，一邊調整著位置，一邊沉聲問道：“都準備得怎麼樣了？”
羅恩挺直腰板，利落地回答：“老爺，車隊裝載已近尾聲，隨行護衛的兩百名士兵已在堡外集結完畢，斯賓塞和老管家正在做最後清點。一切就緒，差不多可以出發了。”
亞特點點頭，最後整理了一下披風，目光掃過這熟悉的大廳，隨即邁開堅定的步伐，朝著堡外走去。晨光透過高窗，將他的身影拉得修長而挺拔……
前院裡，此次隨同亞特北上的隊伍早已準備就緒。兩百名精選計程車兵全副武裝，肅然列隊，戰馬不安地踏著蹄子，打著響鼻。裝載著貢賦財貨的馬車一輛接一輛整齊地排列在堡外的空地上，車伕們已經就位，輜重兵在做著最後的檢查。
安格斯見亞特從內堡走出，立刻大步迎了上去，眼睛掃過準備就緒的隊伍，沉穩地彙報：“大人，所有財貨已全部裝車，每一輛都經過檢查，捆紮牢固。行軍所需的糧草和備用物資也已配備齊全，足夠我們順利抵達貝桑松。”
亞特的目光越過安格斯寬闊的肩膀，透過敞開的厚重堡門，看了一眼堡外那支氣勢儼然、準備開拔的車隊，點了點頭。
他隨即回頭，深深看了一眼站在內堡門廊下、依偎在一起的妻子洛蒂和兒子喬治。洛蒂眼中帶著不捨與牽掛，小喬治則努力挺直身子，學著父親的樣子，臉上帶著稚氣的嚴肅。亞特對他們微微點了點頭，作為離家的告別。
旋即，他轉回頭，對身旁前來送行的政務府總督庫伯、營造官羅倫斯等人沉聲吩咐道：“庫伯，我離開的這段時日，領地的大小事務，就勞煩你們多費心操持了。”
庫伯花白的眉毛下目光堅定，他鄭重地躬身道：“老爺請放心，我們必定會竭盡全力。您一路之上，務必多加小心。”
亞特不再多言，深吸了一口山谷清晨清冷的空氣，隨即對安格斯和羅恩等人揮了下手，果斷下令：“出發！”
說罷，他率先邁開步伐，帶著安格斯、羅恩及一眾侍衛，大步走出了威爾斯堡的堡門。
堡門外，科林與漢斯以及幾位旗隊長早已率領著精選計程車兵們等候多時，人人屏息凝神，軍容整肅。
除了核心的軍官和護衛士兵外，亞特此次北上還帶上了神甫羅伯特和傭兵團長灰狼及已經傷愈的特遣隊隊長斯坦利及其副手道森、奧利弗等人。弓弩連隊長傑森及他親自挑選的二十餘名神射手也在北上的隊伍序列裡。
當亞特的身影出現在堡門口，清晨的陽光為他和他身後的黑色披風鍍上一層金邊時，所有人，無論軍官還是士兵，都下意識地挺直了腰板，目光聚焦於他們的領主身上，空氣中瀰漫著一種肅穆的氣氛。
亞特沒有多言，目光掃過整裝待發的隊伍，沉穩而銳利。他伸手接過馬伕恭敬遞上的韁繩，動作流暢地一拉一縱，便矯健地翻身上了馬背。他勒住有些興奮的戰馬，在原地轉了小半圈，面對著眾人，大吼了一聲：“夥計們，出發！”
沒有冗長的動員，簡短的命令卻蘊含著巨大的力量。
“是！大人！”
眾人齊聲應和，聲浪短促有力。隨即，科林、漢斯、安格斯、羅恩等軍官紛紛利落地躍上自己的戰馬，傑森指揮著弓弩手們小跑著進入行軍序列，灰狼打了個手勢，他手下的十幾個精銳傭兵們也沉默而迅速地行動起來。
沉重的馬車在車伕的吆喝和鞭梢輕響中，發出“吱吱呀呀”的聲響，車輪開始緩緩轉動，滾滾向前，整個隊伍如同甦醒的巨蟒，開始沿著北上的道路蠕動起來。
就在這時，洛蒂提著裙襬快步追出了堡門，她的目光越過行進隊伍的邊緣，找到了那輛載著母親高爾文夫人的馬車。她趕到車窗邊，對著裡面關切地叮囑道：“母親，路上一定要小心，照顧好自己！”
高爾文夫人聞聲，蒼老但依舊優雅的面容從馬車視窗探出，她朝女兒揮了揮手，臉上帶著寬慰而又有些離愁的笑容，溫聲道：“放心吧，孩子。回到貝桑松後我會給你寫信的。照顧好喬治。”
車輪轆轆，馬蹄踏踏，龐大的隊伍在晨光中漸行漸遠。
洛蒂站在堡門外，目送著隊伍最前方那個騎著戰馬、披風獵獵的挺拔身影，以及那輛載著母親的馬車，直到他們轉過山道，消失在視野的盡頭。
不一會兒，清晨中的威爾斯堡再次恢復了寧靜……
…………
當日頭完全升起，溫暖而明亮的陽光徹底籠罩整個山谷，驅散了清晨的薄霧時，這支北上的隊伍已經沿著修繕一新的商道，行進至了巨石鎮附近的地界。
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