而他自己他，作為此次南征戰役中軍功最著、獲益最大的領主，自然而然成為了所有人目光聚焦的中心，也必然成為了無數人嫉妒和算計的目標。
尤其是在弗蘭德逝去，新君初立，整個侯國剛剛經歷了一場牽扯多方、結局變幻莫測的大戰之後，權力結構正處於最脆弱的真空期。
那些大大小小的勢力，誰會放過這個千載難逢的機會？他們定然會像聞到腐肉的禿鷲，拼命撲上來，想方設法從這場盛宴中，為自己撕扯下儘可能多的利益，擴張領地和勢力範圍。
亞特眨了眨眼，驅散些許疲憊，深深地吸了一口深夜微涼的空氣，試圖讓頭腦更清醒些。
窗外，一輪明月高懸，清冷孤寂。灰白的月光透過玻璃窗，在房間的地板上灑下稀疏而冰冷的光斑，如同破碎的銀幣，卻無法照亮角落的黑暗。
越是接近貝桑松，他心裡的那份不安就越是清晰、沉重。這種莫名的不安，自他接到宮廷財務大臣高爾文那封語焉不詳、卻又隱隱透著急促的來信後，便如同附骨之疽，一直纏繞著他。
他清晰地記得，那晚在蒂涅茨的舊哨塔上，眺望北境方向。目光所及，是茫茫無邊的夜色，天地昏沉，混沌一片。就是在那一刻，這種來自內心深處、對未知危險的本能預警，變得前所未有的濃烈，幾乎讓他窒息。
貝桑松等待他的，恐怕不只有勝利的凱旋和應得的封賞，更有無數隱藏在暗處的冷箭和精心編織的羅網。
亞特握了握拳，指尖感受到被褥下藏著的短劍那冰冷的觸感，眼神逐漸變得銳利。無論前方是什麼，他都必須在踏入那座權力漩渦之前，做好萬全的準備。
自南境戰端開啟以來，他統兵在外，征戰數月，已許久未曾踏足貝桑松。對那座權力之都現今具體的局勢演變、各方勢力的明爭暗鬥，他大多依靠零星傳回的戰報和高爾文的信件揣測，可謂霧裡看花，未曾明瞭。
這種資訊上的滯後與不確定性，本身就是一種巨大的風險。
為了在抵達貝桑松後，能最大程度地保障自身安全，不至於像盲人一樣踏入可能的陷阱，他早已未雨綢繆。
在離開蒂涅茨之前，他已先行派遣了特遣隊中最為精明強幹、善於潛伏的夥計，偽裝成商販、流民等各種身份，分批秘密前往北方，潛入貝桑松城內。
他們的任務是在暗處活動，不動聲色地打聽訊息，摸清宮廷內外的最新動向，尤其是那些針對南境的暗流。
同時，他也透過秘密渠道，向潛伏在城內的“鷹眼”下達了指令，要求他們全力做好接應準備，隨時待命，確保在關鍵時刻能有自己的眼睛和耳朵，甚至是一支可靠的援手。
此外，離開蒂涅茨後，他便下令整個隊伍加速前進，途中除非必要，很少在城鎮長時間停留，風餐露宿，力求儘快縮短行程。直到昨日黃昏時分，隊伍才風塵僕僕地抵達了盧塞斯恩省的首府萊特斯瑞城，得以在此稍作休整。
計算行程，再有不到兩日，他們這支滿載著南征勝利榮耀（以及從倫巴第帶來的鉅額貢賦）的隊伍，便能正式抵達侯國權力中心——貝桑松，面見新君，呈上象徵勝利與臣服的貢品。
然而，亞特心中沒有絲毫凱旋的喜悅，反而覺得在心臟壓上了一塊巨石。他清楚地知道，等待著他的，除了那些勳貴表面上的恭維與奉承之外，更多的是他們藏在華麗禮服和虛偽笑容背後的貪婪、嫉妒與勃勃野心。
貝桑松，從來都不是一個友善的歸處，而是一個更加兇險的戰場。
亞特緊了緊身上的衣物，目光再次投向那扇對著北邊的窗戶。那裡，貝桑松的燈火彷彿已隱約可見，帶著誘人的光輝與噬人的寒意……
…………
清晨，當第一縷陽光穿透薄霧與玻璃窗，帶著暖意落在天鵝絨被面上，恰好照亮亞特的眼瞼時，這位南境伯爵才有些不甚情願地睜開了疲憊的雙眼。
刺目的金光讓他下意識地抬手遮擋，眯縫了好一會兒才適應過來。然而，投進臥房裡的那片逐漸擴大的光斑，帶來的溫暖卻真實地驅散了深夜殘留的寒意和心底那份莫名的陰鬱。
亞特長長地舒了一口氣，彷彿要將昨夜的沉重全部撥出。
他伸了一個幅度巨大的懶腰，全身蜷縮沉睡的筋骨隨之舒展開來，發出幾聲輕微的噼啪響動。隨即，他一把掀開柔軟卻略顯悶熱的天鵝絨被子，赤腳踩在鋪著厚實地毯的地板上，準備穿衣洗漱。
“羅恩！羅恩！”
亞特朝著門外方向，提高了音量喊了兩聲，聲音還帶著剛睡醒時的沙啞。
幾乎是話音剛落，房門便被輕輕推開。早已在外面走廊上等候多時，如同雕塑般靜立守衛的侍衛官羅恩，立刻應聲而入……
