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他們看到巴特萊的“膽識”和“影響力”，認為他或許真能成事，或者至少能成為制衡奧托家族的一股強大力量。甚至連少數原本置身事外的宮廷重臣，也不得不對這位來自約納省的“刺頭”子爵另眼相待，或是出於忌憚，或是暗中押注。
正是憑藉著這股逐漸凝聚起來的暗流和支援，巴特萊的底氣才越來越足。
這也是為何他後來敢於在莊嚴肅穆的宮廷大殿之上，如此公開且尖銳地當面質疑財政大臣高爾文——這並非一時衝動，而是一次精心計算的政治表演。旨在向所有人展示他的力量和“民意”基礎，同時進一步撕裂宮廷表面上的團結。
他的每一次挑釁，都是對那張無形蛛網的加固，也是向著權力頂峰邁出的堅實一步～
房間裡重歸寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
桌面上，躍動的燭光穿透那隻盛滿殷紅液體的琉璃杯，將葡萄酒映照得如同濃稠的、剛剛流淌出的鮮血，在昏暗的光線下閃爍著不祥的光澤。
巴特萊向後靠在椅背上，緩緩舉起手中的酒杯。他沒有看向任何具體的事物，目光彷彿穿透了空曠的牆壁，投向了遙遠的南方，投向了那個被他視為眼中釘、肉中刺的身影。
一絲混合著冰冷殺意和志在必得的笑容，悄然爬上了他的嘴角，在那張被野心侵蝕的臉上顯得格外猙獰。
他對著空氣，如同吟誦般低沉地自語，聲音裡帶著一種虛偽的敬意和毫不掩飾的詛咒：
“亞特大人……祝你好運。”
話音剛落，他仰起頭，將杯中那如同鮮血般的殘酒一飲而盡。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來的不是醇香，而是一種彷彿飲下勝利預兆般的灼熱與快意。空杯被隨手擱在桌上，發出清脆的聲響。
這聲祝福，是他為那位南境伯爵送上的、最惡毒的死亡宣告～
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“阿嚏！阿～阿～阿嚏！！！”
貝桑松南部，盧塞斯恩省，萊特斯瑞城。
夜色深沉，城中最大的旅館“旅人之息”二樓那間最為豪華的臥房內，寧靜被一連串突兀的聲響打破。
裹在柔軟的天鵝絨被子裡的亞特猛地抽搐了幾下身體，強大的肺活量讓他的噴嚏聲在寬敞的房間裡顯得格外響亮。他揉了揉發癢的鼻子，一股莫名的寒意順著脊椎爬上來，讓他忍不住打了個哆嗦，將身上的被子裹得更緊了些。
“該死！”亞特的聲音帶著濃重的鼻音和剛被驚醒的沙啞，他沒好氣地低聲罵了一句，“是哪個該下地獄的雜種在背後咒罵我～”
這種感覺沒來由，卻讓他十分不爽，彷彿被一條隱藏在暗處的毒蛇盯上，隔著遙遠的距離朝他吐出了冰冷的信子。
守在門外的貼身侍衛顯然聽到了裡面的動靜，立刻將耳朵貼近門板，凝神細聽片刻。除了自家大人那聲不滿的嘟囔和窸窣的翻身聲外，並無其他異響，不像是遭遇危險。
侍衛猶豫了一下，終究沒敢出聲詢問或推門打擾。自家大人連日奔波，難得能在舒適的床鋪上安睡，或許只是被夜風嗆到了而已。
房間內，亞特卻有些睡不著了。他睜開眼，望著黑暗中模糊的床幔輪廓，眉頭微蹙。到了他這個位置，明槍暗箭早已是家常便飯，但這種源自直覺的警示，他從來不會完全忽視。
“看來，有些人已經迫不及待了……”他喃喃自語，眼中的睡意逐漸被清醒的銳利所取代。
貝桑松的暗流，還有那些隱藏在陰影中的敵人，一切都不會因為他暫時的勝利而停歇。
他翻了個身，將那份莫名的惡寒壓在心底，但警惕的種子已然種下。
倫巴第的戰火已然平息，這個曾經強盛的公國如今覆滅，近半數最富饒的領地被他的軍隊實際控制。
這本是輝煌的勝利，但亞特心中沒有半分輕鬆。他比誰都清楚，那些遠在北境，如同豺狼虎豹般的勳貴們，恐怕早已嗅到了這片新領地的血腥味，正蠢蠢欲動，磨礪著爪牙。
