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斗篷客靜靜地聽著，隨即發出一聲瞭然的冷哼：“這定是南方那位伯爵大人授意他這麼幹的。憑菲尼克斯那個只懂得聽命行事的頭腦，他絕對想不到，也做不到如此縝密的一層。”他的判斷斬釘截鐵，直指核心。
他輕嘆一聲，那嘆息中帶著幾分凝重與不得不承認的忌憚：“如此看來，那位南境伯爵如今肯定已經將弗蘭德原來的宮廷禁衛，徹底納入了自己的麾下。那可是整整千餘精銳，是弗蘭德最得力的臂膀，如今卻……”話未說盡，但意思已然明瞭。
“翻手為雲，覆手為雨。”斗篷客的語氣裡甚至帶上了一絲不易察覺的佩服，“不得不承認，這位伯爵大人的手段，確實高明。他穩住舊軍，另建新軍，雙管齊下，既避免了過度刺激舊勢力，又牢牢抓住了未來的刀把子。這也更加表明，”他轉向地圖，目光彷彿能穿透牆壁，看到南方的倫巴第，“他已經將倫巴第領地，視為了不容他人染指的私產，正在全力鞏固他的戰利品。”
“哼！”巴特萊緊咬牙關，額角青筋微微跳動，心中的嫉妒與危機感交織升騰，“弗蘭德才離開沒多長時間，屍骨未寒！他就敢如此明目張膽地攫取權力，兼併土地，所圖非小！再這樣下去，只怕這貝桑松宮廷，很快就要徹底姓威爾斯了！”
房間內的空氣因這個結論而徹底凝固。
南境伯爵的強勢崛起，像一片迅速擴張的陰影，直接威脅到了整個侯國野心家們向上的階梯。
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後半夜，萬籟俱寂，只有寒風偶爾掠過府邸簷角，發出嗚咽般的低鳴。
斗篷客在府邸僕人的引導下，如同來時一樣，悄無聲息地從側門離開，身影迅速融入了濃稠的夜色之中。
二樓書房的窗邊，厚重的絨布窗簾被掀開一道縫隙，巴特萊陰鷙的目光始終牢牢鎖在那個漸行漸遠的黑影上。直到那抹黑暗徹底被街角的陰影吞沒，再也尋不見一絲蹤跡，他才緩緩鬆手，關緊了窗戶，將冰冷的寒氣與潛在的危險一併阻隔在外。
他緩步走到寬大的書桌邊，身體沉入了那張墊著黑熊毛皮的高背椅中，但柔軟的皮毛卻無法驅散他心底泛起的寒意。他向後靠去，指尖無意識地捻著光滑的扶手，陷入了紛亂的沉思。
“盟友！”他心中冷笑。
這斗篷客背後代表的勢力，不過是基於利益暫時的結合，與虎謀皮，各懷鬼胎。但眼下，他需要這些藏在陰影裡的力量。
思緒不由得飄遠，回到了那場席捲約納省的血雨腥風……
作為曾經約納省領主鮑爾溫伯爵麾下頗受重用的領兵子爵之一，他之所以能在那場針對舊派勢力的大清洗中活了下來，還能保全並壯大了自己的實力，完全得益於他敏銳的嗅覺——他早已暗中向如日中天的弗蘭德遞上了投名狀。
鮑爾溫……那個待他確實不薄，給予他兵權和領地的舊主。記憶中那張威嚴而偶爾流露出信任的面孔一閃而過，帶來一絲微弱、幾乎可以忽略不計的刺痛。
但在切身的利益、未來的權位與那點可憐的舊情之間，他當年幾乎是毫不猶豫地選擇了前者。他提供了關鍵的情報，算得上間接促成了鮑爾溫的倒臺，用舊主的頭顱和基業，為自己鋪就了通往新權力階梯的紅毯。
“成王敗寇，自古如此。”他在心裡對自己低語，將那絲微弱的不安徹底掐滅。
仁慈和念舊是弱者才會做出的選擇，而在他踏上這條路之初，就已經明白，唯有力量和權柄才是永恆的真實。
如今，弗蘭德這棵大樹已倒，新的叢林法則正在形成。南境伯爵是新的攔路巨獸，而貝桑松宮廷則是新的狩獵場。他既然當年能踩著鮑爾溫的屍骨上位，如今，也絕不會讓任何人阻擋他攫取約納省，乃至更大權力的腳步。
巴特萊睜開眼，目光重新變得銳利而堅定，之前的愁容和遲疑被深藏心底。
他鋪開羊皮紙，提起筆，開始勾勒下一步的計劃。陰影中的盟友需要利用，南境的威脅需要遏制，而約納省，必須牢牢抓在手中。這一次，他同樣不會猶豫。
如今新君初立，權威未固，整個貝桑松宮廷乃至侯國上下，各派勢力如同暗流湧動的沼澤，表面維持著脆弱的平靜，私下裡卻在瘋狂地勾心鬥角，重新劃分著勢力範圍。
作為約納省境內手握重兵、領地廣袤的一方豪強，巴特萊自然不甘落後。他像一頭嗅到血腥味的鬣狗，急切地想要在權力的盛宴中撕下最大的一塊肉。
然而，緊迫感如同鞭子一般抽打著他。
南征之戰以侯國和普羅旺斯的勝利宣告結束，大局正在迅速走向穩定。威爾斯省伯爵作為奧托家族的鐵桿姻親，勢必會不惜一切代價鞏固新君的地位，維持侯國現有的秩序。
巴特萊很清楚，一旦讓奧托家族和他們的盟友徹底掌控局面，將戰後利益分配完畢，構建起穩固的權力架構，到那時候，他再想從中攪局，趁亂牟利，就無異於痴人說夢，根本無從下手。
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