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馬克爾沒有理會卡蘭的抱怨，他迅速蹲身下伏，幾乎貼著潮溼的地面，銳利的目光朝小巷前後、兩側屋頂快速掃視了一圈，確認沒有異常動靜後，才將臉轉向卡蘭，聲音壓得極低，帶著不容置疑的緊迫感問道：
“情況如何？裡面的人出來過嗎？有沒有其他動靜？”他的語速很快，每一個字都像從緊繃的弓弦上彈射出來。
卡蘭搖了搖頭，目光依舊鎖死在那扇門上，低聲道：“我一直盯著，那扇門再沒開過，也沒有其他動靜，死寂一片。”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，將聲音壓得更低，帶著急切追問，“你呢？去了這麼久，摸清這是什麼地方了嗎？有沒有其他出口？”
馬克爾聽到卡蘭確認目標未動，儘管身體仍保持著高度戒備的蹲伏姿態，但眉宇間卻掠過一絲完成任務的輕鬆。他湊近卡蘭耳邊，語速快而清晰，回應道：“搞清楚了！這條巷子只有前後兩個出口，後面連通著另一條背街，但有人看守，不易靠近。至於這座府邸……”他頓了頓，聲音帶著一絲冷意，“是約納省的領兵子爵巴特萊在貝桑松的私產。我繞到前門附近確認過徽記，不會錯。”
“巴特萊子爵？”卡蘭的眼神驟然一凝，這個名字所代表的含義瞬間在他腦中炸開。“那些從盧塞斯恩方向來的人，直接進了他的私邸……這說明……”
“說明巴特萊的手，至少已經嘗試著伸向了盧塞斯恩。”馬克爾接過了話頭，“我們必須儘快把這裡的情況傳遞給大人。”
卡蘭點了點頭，知道這個情報的價值。“你繼續盯著，我去紅磨坊報信。”他的目光再次掃過那扇沉寂的側門，“小心點，馬克爾，巴特萊的府邸，守衛恐怕不會鬆動。”
“明白。你也小心。”馬克爾拍了拍卡蘭的肩膀，隨即如同融化一般，重新將自己隱入牆角的黑暗，目光如同釘子般重新楔在了那扇門上。
卡蘭則深吸一口氣，藉著夜色的掩護，如同壁虎般沿著牆根，朝著與來時不同的方向，悄無聲息地滑去……
…………
深夜，月明星稀。
貝桑松城大多數街道都陷入了沉睡般的寧靜，沿街的商鋪早已打烊，木板緊閉，只留下屋簷下在夜風中微微晃動的招牌。
街面上行人寥寥無幾，偶有巡夜人的燈籠劃過，投下短暫而孤寂的光暈，很快又被濃重的黑暗吞噬。整座城市彷彿都籠罩在一片壓抑的寂靜之中。
然而，並不是所有的地方都會因為黑夜的降臨而變得空寂。在城市中心那條寬闊街道的中間位置，景象截然不同。
紅磨坊——這家城內頗負盛名、專供男人們消遣的場所，此刻正是它一天中最熱鬧、最喧騰的時刻。
遠遠望去，那棟三層石木結構樓房燭火通明，數十扇窗戶裡透出溫暖甚至有些刺眼的橘黃色光芒，與周圍建築的黑暗形成鮮明對比。
尚未走近，喧囂聲浪便已撲面而來。混雜著男人的鬨笑、粗鄙的划拳聲、魯特琴彈奏、黃豆在木碗裡碰撞的清脆響動，以及女子嬌嗔或放浪的調笑。所有這些聲音混合在一起，衝破門窗的阻隔，在清冷大街上回蕩。
門口更是活色生香。臺階上、門廊邊，幾名衣著豔麗、裸露著大片雪白肌膚的年輕姑娘正倚靠著門柱或相互調笑。
她們臉上塗抹著厚厚的脂粉，在燈火下顯得格外明豔，眼神大膽而勾人，不時對過往的行人（哪怕只是匆匆路過）揮舞著手中的紗巾或酒杯，用甜膩或沙啞的嗓音招呼著：
“嘿，各位大老爺，進來喝一杯吧！”
“別急著走嘛，今晚的葡萄酒可是從南方新到的~”
“一個人多寂寞呀，讓我們陪陪你……”
鶯聲燕語與裡面傳出的狂歡聲交織，讓這一小片區域充滿了躁動不安的活力和一種直白的、金錢與慾望交織的氣息。
這裡彷彿是一個獨立的、不受外界肅殺與權謀影響的喧鬧“王國”，用酒精、音樂和肉體暫時麻痺著人們的神經，也與城市其他角落那冷清、緊張乃至充滿算計的氛圍，劃開了一道鮮明的界限。
一些身影搖晃著進進出出，有的意氣風發，有的爛醉如泥。紅磨坊的大門像一張永不滿足的巨口，吞吐著夜的喧囂與秘密……
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“抓住他！別讓那個吃白食的雜碎跑了！”
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