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顯然，他對這支秘密派往盧塞斯恩的人馬所能帶回來的訊息極為重視。這關係到他能否摸清保羅伯爵的態度，乃至影響到他後續一系列計劃的制定。
在貝桑松這盤棋局上，盧塞斯恩省的態度是一枚足以影響平衡的重要棋子。
管家不敢怠慢，應了一聲後，便快步退出了大廳。
巴特萊走到主位前，卻沒有坐下。他揹負雙手，在大廳中央來回踱了兩步，燭光將他的影子拉長、扭曲，投射在光潔的石板地面上，顯露出他內心的焦躁與期待。
他的目光不時掃向大廳入口，等待著那即將帶來的、可能決定他下一步行動方向的關鍵情報。整個大廳的氣氛，因這份等待而變得格外凝重……
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片刻後，一陣略顯凌亂而急促的腳步聲從門外由遠及近。負責此次秘密拜訪盧塞斯恩伯爵的男爵，風塵僕僕地快步走進大廳，他衣衫略顯褶皺，臉上帶著長途跋涉的疲憊和一絲難以掩飾的惶恐。
“子爵大人！”男爵在巴特萊面前停下，躬身行禮，聲音因緊張而有些乾澀。
巴特萊幾乎沒等他站穩，便急不可耐地追問：“怎麼樣？保羅伯爵怎麼說？”他的眼神灼灼，充滿了期盼。
男爵抬起頭，飛快地瞥了一眼巴特萊那迫切而陰沉的臉，眼神中帶著一絲無法掩飾的恐慌，嘴唇嚅動了一下，卻沒能立刻發出聲音。
這瞬間的遲疑如同火星，瞬間點燃了巴特萊壓抑的焦躁。他猛地踏前一步，幾乎要貼到男爵臉上，從喉嚨深處發出一聲低沉的怒吼：“說話呀！啞巴了嗎？！”
這聲怒吼如同驚雷在大廳炸響，男爵嚇得渾身一顫，再也支撐不住，“撲通”一聲半跪在地上，將頭埋得更低，聲音帶著顫抖，急忙將事情的前因後果全部交待出來：
“子爵大人息怒！我們……我們見到了保羅伯爵，也按您的吩咐，呈上了那些珍貴的財貨。但是……但是保羅伯爵他……他態度非常冷淡，甚至沒有讓我們進入內廳，只是在偏廳接待。他……他拒絕了我們的贈禮，說盧塞斯恩目前只想保持中立，不願捲入任何……任何不必要的紛爭……”
男爵的聲音越來越低，幾乎帶著哭腔：“他還說……還說讓您……好自為之……”
巴特萊聽著男爵的彙報，臉上的肌肉一點點繃緊，眼中的期盼迅速被驚愕，然後是被羞辱的狂怒所取代。
他死死地盯著跪在地上的男爵，胸口劇烈起伏，彷彿一頭即將撲食的餓狼。大廳裡的空氣彷彿凝固了，只剩下燭火燃燒的噼啪聲和男爵粗重而恐懼的喘息聲～
“保持中立？好自為之！”巴特萊幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，重複著這再明顯不過的拒絕之辭。他的眼神惡狠狠地盯著跪在地上一動不動的男爵，彷彿要將怒火傾瀉在這個帶來壞訊息的倒黴蛋身上，緊握的拳頭因為用力而捏得嘎吱作響。
在他看來，保羅如此乾脆、甚至帶著一絲輕蔑的拒絕，無異於當眾扇了他一記響亮的耳光，是赤裸裸的羞辱！他彷彿能聽到保羅那帶著憐憫和警告的語氣在耳邊迴響。
只見他深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，緊咬著牙關，額角青筋暴起，面部肌肉扭曲，陰鷙的眼中燃燒著被拒絕的怒火和強烈的恨意，
彷彿下一秒就要化身為猛獸，衝去盧塞斯恩將那個藐視他的老傢伙撕成碎片
在他原本精心編織的計劃裡，一旦取得了地處腹心、實力不俗的盧塞斯恩省的支援或至少是默許，他就能更加從容地整合約納省內部，進而對軟弱的宮廷施加更大的壓力，一步步實現自己的野心。而如今，這條路顯然被保羅毫不留情地堵死了，這打亂了他的節奏，也讓他感到了前所未有的憤怒。
然而，巴特萊終究不是一個會被憤怒徹底衝昏頭腦的莽夫。作為一個充滿野心、也在權力傾軋中摸爬滾打多年的約納省領兵子爵，他當然不會這麼輕易就放棄。
狂怒如同潮水般退去，留下的是更加冰冷和堅硬的殺意。他緩緩鬆開緊握的拳頭，眼神重新變得銳利而算計，只是那眼底深處，比以往更多了幾分狠厲和決絕。
“很好……保羅，這是你自找的。”他低聲自語，聲音冰冷得如同深淵裡的寒風。既然拉攏不成，那麼，所有擋在他路上的人，都將被視為必須清除的障礙。
他不再看地上瑟瑟發抖的男爵，猛地轉身，再次面向牆上那幅巨大的地圖。他的目光停留在盧塞斯恩，如同鷹隼般掃視著那片土地。最終，那充滿貪婪與野心的視線，牢牢地定格在了南方——那片剛剛被戰火洗禮過、如今由那位風頭正勁的南境伯爵控制的廣袤土地上。
一個更加大膽，也更加危險的計劃，開始在他心中瘋狂滋生。軟的不行，那就來硬的。正面衝突或許時機未到，但暗中的匕首，總是防不勝防。
“看來，是時候讓那些藏在陰影裡的‘朋友們’，活動一下筋骨了。”巴特萊的嘴角，勾起一絲殘忍而冰冷的弧度。他失去了一條臂膀，但絕不會坐以待斃，他要用更猛烈、更不擇手段的方式，在這盤權力棋局中，殺出一條血路……
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