“乾杯！”
眾人高聲應和。
燭火跳動，將眾人的身影投在牆壁上，交織成一幅歡快的畫面。在這短暫而珍貴的夜晚，親情、忠誠與共同的目標，如同這美酒一般，在每個人心中緩緩流淌……
幾杯醇厚的美酒下肚，席間的氣氛更加鬆弛，眾人開始專注於享用桌上豐盛的食物。
這一路北上，隊伍幾乎是風餐露宿，白天加緊趕路，夜晚宿營也只是簡單啃些硬麵包、肉乾，佐以清水果腹。
此刻面對眼前烤得外焦裡嫩的羔羊腿、燉得酥爛入味的牛肉、香氣撲鼻的肉餡餅和各種新鮮時蔬，科林、漢斯、傑森等幾位高階軍官出身行伍，本就性格豪爽不拘小節，毫不客氣地抓起餐盤裡大塊的燉肉，直接用手撕扯開來，塞進嘴裡大嚼，吃得滿嘴流油，汁水都顧不得擦，還不時發出滿足的讚歎。
“唔！這肉可真香！”
“比起我們在路上吃那些乾糧，簡直是諸神的盛宴！”
“夫人府上的廚子手藝真是沒得說！”
他們粗獷的吃相與當前的氛圍形成了鮮明對比。亞特見狀，眉頭微不可察地蹙了一下，輕聲咳了一下，試圖提醒部下注意些禮節。然而，幾人正吃得投入，完全沒留意到自家大人的暗示。
主位上的高爾文將這一切看在眼裡，他卻並未不悅，反而眼中掠過一絲淡淡的笑意。他伸出手，輕輕向下壓了壓，示意亞特不必在意，低聲說道：“無妨，都是自家人。勇士征戰歸來，理當大快朵頤，不必拘泥虛禮。”他的寬容讓席間的氣氛更添了幾分隨性。
亞特見狀，只是端起酒杯又抿了一口。
隨即，他的目光重新落回高爾文身上，身體微微前傾，問道：
“岳父大人，南境戰事甫定，諸事待理。您之前信中語焉不詳，卻催促我儘快北上……除了呈送貢賦，面見新君之外，是否……宮廷之中，有什麼更緊急的事情，需要我即刻前來？”
亞特的問題直指核心，眼神銳利而專注。他相信，高爾文絕不會輕易催促他儘快前往宮廷，就如此急切地召他返回貝桑松。這頓家宴的溫馨之下，必然藏著需要他們共同面對的、更為嚴峻的現實。
高爾文聞言，緩緩放下了手中的銀質餐刀，拿起一旁潔白的亞麻絲巾，擦了擦嘴角。這個簡單的動作彷彿是一個開關，驅散了他臉上方才的短暫愜意，取而代之的是一片深沉的凝重。
“確實如此，”高爾文的聲音低沉下來，“你剛剛返回領地，歷經大戰，本應好好休整，多陪伴洛蒂和孩子，享受難得的安寧。”
他目光中流露出真誠的歉意與無奈，“但……貝桑松，宮廷當前的形勢，讓我夜不能寐，心中的憂慮一日重過一日，才不得不如此急切地催促你北上。這份重擔，本不該在你征戰方歇時就壓上來。”
亞特聽聞，心中猛地一沉，眉頭緊緊皺起，身體不自覺前傾，聲音帶著急迫：“岳父大人，到底出了何事？請您明言。”
高爾文深吸一口氣，目光掃過亞特身邊的安格斯、羅伯特等人——他們都是可以完全信任的核心——然後才直視亞特的眼睛，緩緩道：“我所擔憂的，與我們在盧塞斯恩的老朋友，保羅伯爵的擔憂，根源上是一樣的。甚至可以說，正是因為從保羅那裡獲得了一些印證，才讓我下定了決心，必須讓你儘快回來。”
他頓了頓，丟擲了一個讓亞特震驚的資訊：“是我提前將你的行程告知了保羅伯爵，並請他在盧塞斯恩留意你們的動向，必要時予以關照和……提醒。”
“保羅伯爵？”亞特失聲低呼，臉上瞬間佈滿驚愕。他回想起在萊特斯瑞城與保羅會面時，對方那深沉的目光、語重心長的提醒，以及那份看似超然實則充滿憂慮的態度。原來，那不僅僅是保羅基於自身立場的判斷，背後竟然還有高爾文的授意和更深層的溝通！
“您和保羅伯爵……早就就此事透過氣？”亞特迅速冷靜下來，但心中的波瀾並未平息。這意味著，兩位身處不同位置但都舉足輕重的人物，對局勢的判斷已經悲觀到了需要提前串聯、並一致認為必須依靠他亞特的武力來扭轉的地步！
“形勢已經危急到這種程度了嗎？”亞特的聲音壓得極低，每一個字都像鐵塊般沉重。
科林等人似乎也察覺到了異樣，咀嚼的速度慢了下來，目光不時投向兩人。
高爾文沉重地點了點頭，他的手指無意識地敲擊著桌面，那節奏透露出他內心的焦灼：“比你想象的，或許還要糟糕一些。保羅在盧塞斯恩，看到的是暗流湧動的試探和地方勢力的蠢蠢欲動；而我在這貝桑松的宮殿裡，看到的則是支撐侯國存在的幾根柱子，正在被一點點蛀空，甚至有人……試圖直接將其推倒。”
他不再隱瞞，開始將最核心的危機，向這位他如今最可依賴的女婿和軍事支柱，徐徐道來……
窗外，貝桑松的夜色濃稠如墨，而財相府邸內的這場談話，將在不久後直接決定很多人的命運……
