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清晨，第一縷陽光剛剛越過東邊的屋頂，斜斜地灑進貨棧後院。
此時，院子裡已經開始忙碌起來。
馬伕們最早起身，此刻正牽著馱馬往水槽邊走去。那些馬匹經過一夜休整，精神了不少，有的打著響鼻，有的甩動著尾巴。
幾輛馬車已經被推出了棚子，車伕們正往車架上套馬。有人拉著韁繩，有人扶著車轅，有人拍著馬屁股輕聲吆喝，配合默契，動作熟練。那些馱馬順從地退進車架間，任憑車伕們將皮帶扣緊。
院子中央，幾個夥計正忙著整理貨物。昨夜裡卸下的那些麻袋和木箱，此刻被重新綁在馱馬上。官事抱著簿冊，一邊清點一邊報數；吏員則用炭筆在貨箱上做著記號；還有幾個雜役抬著一隻沉重的木箱，一步一步往馬車上挪。
“小心點兒，那箱子裡是瓷器！”一旁的吏員見狀高聲提醒道。
抬箱子的幾人連忙放慢動作，腳步更加謹慎。
旁邊的空地上，幾個護衛正在檢查武器。有人抽出長劍，藉著晨光仔細端詳劍刃；有人拉動弓弦，聽那緊繃的聲音是否清脆；還有人在整理皮甲，繫緊那些鬆動的皮帶。
護衛隊長站在一旁，不時低聲吩咐幾句，安排著今日路上警戒的要點。
不遠處，廚房裡飄出食物的香氣。貨棧管事站在門口，指揮著兩個雜役將剛烤好的麵包、煮好的肉湯端出來。
“各位，早飯準備好了！吃飽了再幹活！”管事高聲喊道。
夥計們紛紛放下手裡的活計，朝擺放著肉湯和麵餅的桌邊走去。有人抓起麵包，撕下一大口，就著熱湯往嘴裡送；有人端著碗，蹲在牆根下慢慢吃著；還有幾個站在桌邊，一邊吃一邊還在討論著今天的路程。
這時，薩爾特從二樓下來，管事連忙迎上去，遞上一碗熱湯和一塊麵包。
薩爾特接過，喝了一口湯，抬頭看了一眼天色，日光越來越亮，照得整個院子一片通明。
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吃完早飯，夥計們繼續忙碌，往馬車上裝最後幾箱貨物。院子裡人來人往，吆喝聲、馬蹄聲、車輪聲混成一片。
薩爾特站在二樓公事房的窗邊，目光越過那些樓下院子裡那些忙碌的身影，望向院牆外那條漸漸熱鬧起來的街道。
集鎮的早晨已經開始甦醒。街邊的店鋪陸續開門，商販們擺出貨物，開始招徠客人。
片刻後，薩爾特轉身對站在身後的管事道：“你過來。”
管事連忙上前，微微躬身，等著吩咐。
薩爾特抬手指向街角那幾間略顯破舊的鋪面，又指了指自由市場旁邊那塊空地，緩緩開口說道：“再過一段時間，等米蘭通往山谷的商道徹底打通，經過這座集鎮的商人肯定會越來越多。到那時候，這裡的每一間鋪面，每一塊空地，都會比現在值錢得多。”
管事順著他的手指望去，若有所思地點了點頭。
薩爾特繼續道：“趁著現在價格還沒漲起來，你多留點心。儘量以低價購入一些地方較大、位置較好的商鋪，尤其是靠近自由市場那一帶，能拿下的儘量拿下，提前佈局。到時候我會再安排幾個商行的夥計過來幫忙。你這邊提前準備著，把那些商鋪收拾出來，隨時準備好投入使用。”
管事連連點頭，臉上的神色認真起來。
薩爾特收回目光，看著管事，語氣鄭重了幾分，“這裡作為米蘭西邊第一座集鎮，是商隊進城前的最後一站，也是出城後的第一站。地位十分重要，你務必要好生經營。”
管事挺直腰板，撫胸道：“您放心，小人一定盡心盡力，絕不讓您失望。”
薩爾特點了點頭，嘴角露出一絲笑意。他伸手拍了拍管事的肩膀，“好了，時間不早了，我們也該出發了。”
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