密林邊緣，高大的橡樹和櫸樹交錯而立，枝葉層層疊疊，將初秋的陽光篩成一片片碎金，灑在鋪滿落葉的地上。
林子裡很靜，只有風穿過樹梢的沙沙聲，和偶爾幾聲鳥鳴。空氣裡瀰漫著落葉和泥土的氣息，混著松脂的清香。
亞特站在一條已經鮮有人穿行的小道入口，撥開堆在那裡的枯枝枯枝一碰就斷，發出清脆的咔嚓聲。隨即，他彎腰鑽了進去，靴子踩在厚厚的落葉上，軟綿綿的，幾乎沒有聲響。安格斯緊隨其後，側著身子擠過狹窄的入口，順手把幾根擋路的枝條折斷了。羅恩跟在最後，回頭朝留守的侍衛比了個手勢，讓他看好馬匹，便帶著其他人也鑽了進去。
小道很窄，只容一人透過。兩邊的灌木幾乎長到了一起，枝條交錯，時不時勾住衣袍。頭頂的樹冠濃密，將天空遮得嚴嚴實實，只有偶爾幾束光漏下來，在地上投下光斑。光線昏暗，空氣卻格外清新，帶著草木特有的溼潤氣息。
亞特走得很慢，一邊走一邊環顧四周。這條路他太熟悉了，每一棵樹，每一塊石頭，每一個轉彎，都記得清清楚楚。多年前，他就是在這片林子裡獨自一人討生活。那時候沒有安格斯，沒有羅恩，沒有威爾斯堡。他一個人，一張弓，幾支箭，在林子裡一待就是一整天。
很快，一行人便來到了一棵歪脖子橡樹下，亞特清楚記得，樹洞裡曾經住著一窩松鼠，他蹲在樹下守了半個時辰，最後還是沒射到。再往前走，是一片矮灌木叢，野兔最喜歡躲在裡面，他好幾次在那兒下套，收穫還不錯。更深處，還有一處小水窪，鹿群會來喝水，他曾經趴在不遠處的土坡後面，等了一整天，才射到一隻瘸了腿的老鹿。
那時候的日子，苦是真苦，卻也有苦的滋味。
“大人，”安格斯的聲音從身後傳來，壓得很低，“您以前真一個人在這林子裡打獵？”
亞特沒有回頭，只是輕聲“嗯”了一下，便撥開一叢擋路的荊棘，側身讓開，等兩人過去，才慢悠悠地說：“這裡兔子好射，又笨，跑不了多遠。野雞也一樣，飛起來就不知道往哪躲。就是鹿難打，跑得快，鼻子又靈，老遠就聞到人味。”
他說著，忽然停下腳步，蹲下身去，指了指地上的痕跡。幾片落葉被翻動過，泥土上有淺淺的蹄印，還是新鮮的。
“有鹿。”他的聲音壓得更低了。
安格斯和羅恩立刻噤聲，屏住呼吸，順著他的目光朝前望去。前方是一片低矮的灌木叢，再遠處，樹木稀疏了些，露出一小片空地。
亞特慢慢站起身，從背上取下弓，搭上一支箭。弓弦繃緊，發出細微的吱呀聲。他側耳聽了聽，風吹過樹梢，沙沙的，遠處有鳥叫，嘰嘰喳喳的，沒有別的動靜。
他緩緩鬆開弓弦，收起箭，直起身來。
“走了。”他低聲說。
安格斯一愣：“不追了？”
亞特搖了搖頭，繼續往前走，腳步放得更輕：“不急，剛到林子裡，先轉轉。天黑前還有的是時間。”
他撥開一叢灌木，側身鑽了過去，身影很快消失在斑駁的光影中。安格斯和羅恩對視一眼，連忙跟上。
林子裡，只剩下風穿過樹梢的聲音，和遠處隱約的鳥鳴。
…………
沒過多久，一行人便來到一條小溪邊。
溪水不寬，卻清亮得很，從密林深處蜿蜒而來，在石頭間跳躍，濺起細碎的水花。兩岸長滿了蕨草和苔蘚，踩上去軟綿綿的。陽光透過樹冠的縫隙灑下來，在水面上投下斑駁的光影，一閃一閃的。
亞特在一棵老樹下停住腳步，將獵弓掛在低垂的枝丫上，走到溪邊蹲下身去。他捧起清涼的溪水，往臉上潑去。水珠順著額頭滑下來，流過臉頰，滴進衣領裡，一股清涼從頭頂一直竄到腳底，整個人都舒坦了。他又捧了一捧，這回直接灌進嘴裡，水涼絲絲的，帶著草木的清甜。
安格斯也走過來，在溪邊找了塊平整的石頭坐下，解開衣襟，讓風灌進去。他撥出一口氣，嘟囔道：“這林子看著不陡，走起來可真費腿。”說著，也捧了捧水，胡亂洗了把臉。
羅恩則從口袋裡摸出幾塊肉乾和麵包，分給兩人。
幾人就著清水，慢慢嚥著。安格斯嚼著肉乾，含含糊糊地問：“大人，接下來往哪邊走？”
亞特嚥下嘴裡的麵包，抬頭望了望北邊。密林深處，樹木更密，光線更暗，隱隱約約能看見一道山脊的輪廓。他擦了擦嘴，站起身來。
“北邊有個山坳，”他伸手指向那個方向，“翻過前面那道坡，下去有一塊平地，草長得又密又嫩。鹿群喜歡藏在那兒，以前我常在那邊蹲守。這會兒快正午了，鹿群應該在那裡休息。”
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