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九月，初秋來臨。
山谷持續了數月的暑氣終於消散，晨風帶著一絲清涼，從東邊的山口吹來，拂過田野，穿過果園，鑽進每一扇敞開的窗戶，迅速席捲整個威爾斯省。
此刻，威爾斯堡周邊的山間密林已經開始微微泛黃，橡樹和櫸樹的葉子邊緣染上了一圈淡金，楓樹則迫不及待地露出幾點猩紅，遠遠望去，像是有人在綠綢上隨意點了些顏料，疏疏朗朗，別有一番景象。
山腳下的果園裡掛滿了沉甸甸的果子。蘋果紅彤彤的，壓得枝頭彎下了腰；梨子黃澄澄的，在晨光下泛著蜜色的光；還有熟透的葡萄，早已壓得藤蔓不堪重負。農夫們三五成群，提著籃子，在果樹間穿梭……
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威爾斯堡內堡二樓臥房，亞特今日則是一身獵裝打扮。
他穿著一件深褐色的短獵袍，袖子收得緊緊的，下襬剛到膝蓋，露出一雙厚實的羊毛長襪和鹿皮短靴。
伯爵夫人洛蒂從一旁的木架上取下一條小牛皮腰帶，慢步走了過來。腰帶是深棕色的，打磨得光滑油亮，銅釦上刻著威爾斯家族的狼嘯紋章，是她前幾日讓工坊的皮匠特意新做的。她站在亞特身後，將腰帶環過丈夫的腰，雙手從後面伸過來，扣好，又緊了緊。
“別勒太緊，”亞特低頭看著她的手，“待會兒騎馬不方便。”
洛蒂不理他，又緊了半分，才滿意地拍了拍他的腰：“好了。”
亞特在鏡子前左右顧盼了一下，轉身看著她。晨光從窗戶斜照進來，落在她臉上，將那幾顆淡淡的雀斑照得清清楚楚。她今日穿了一件淺綠色的長裙，頭髮隨意挽著，幾縷碎髮垂在耳邊，整個人溫溫軟軟的，像窗外那棵被晨光照著的蘋果樹。
他忽然低下頭，在她額頭上印下一吻。
洛蒂微微一怔，還沒來得及說話，他已經轉身，快步朝樓下跑去，靴子踏在木樓梯上，咚咚咚的，像一陣急雨。
“早點回來！”她在身後喊。
“知道了～”
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樓下，安格斯已經等在院子裡。
他同樣換上了一身灰綠色的獵裝，腰間掛著短刀和箭壺，背上斜挎著一張短弓。那弓是新制的，桑木為胎，牛角為面，弓弦繃得緊緊的，他試過幾次，射得又遠又準。
此刻他正蹲在臺階邊，逗弄著一條細犬，那狗是前幾日從獵戶手裡買來的，毛色油亮，耳朵耷拉著，尾巴搖得像風車。
羅恩則站在院子裡那棵橡樹下，一手牽著馬，一手拿著蘋果大口啃著，與旁邊的侍衛有說有笑。
牆邊，幾個侍衛牽著獵犬，整裝待發。
亞特穿過領主大廳，從臺階上一躍而下，接過羅恩遞來的韁繩，翻身上馬。
“都準備好了？”他問。
安格斯站起身，拍了拍膝蓋上的灰，咧嘴一笑：“就等您了，大人。”
亞特撥轉韁繩，朝堡門的方向望了一眼。晨光正好，天高雲淡，遠處的山巒層層疊疊，黃的、綠的、紅的，像一幅剛畫好的油畫。
“出發！”他輕輕一夾馬腹，率先衝了出去。
眾人紛紛上馬，緊隨其後。馬蹄聲急促，捲起一路塵土，穿過堡門，朝木堡方向那片密林奔去。
……們他著等正，林山的日秋
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