…………
索恩省東境，黑風峽。
暗黑如墨的夜色將整座密林完全籠罩，幽暗的森林裡不時傳出野獸的咆哮和孤狼的哀嚎，聲音在陡峭的山谷間迴盪，更添幾分淒厲與驚悚，彷彿那些不甘的亡魂也在發出無聲的嘶吼。
白日里那片修羅場，此刻被幾十支插在地上的火把和幾堆熊熊燃燒的篝火勉強照亮。跳動的火焰驅散了部分黑暗，卻也將那些殘破的屍體、凝固的血泊、散落的雜物投射出更加扭曲怪誕的影子，如同地獄的一角被臨時搬到了人間。
來自莫雷鎮計程車兵們在領主的嚴令下，正強忍著恐懼和噁心，進行著一項令人毛骨悚然的工作——清理殺戮現場。
空氣中混合著濃烈的血腥、屍臭（一些屍體已經開始微微腐敗）、煙火氣以及刺鼻的消毒草藥味（領主下令撒了些許石灰和草藥粉末，試圖抑制氣味和可能的疫病）。
早些時候，領主已經緊急派人返回鎮中，調來了十餘架平日用於運送貨物的四輪馬車。這些粗糙的木製馬車此刻停在稍遠處，如同等待裝載最恐怖貨物的靈車。
商道那個致命的拐角處，幾塊巨大的落石依舊阻塞著道路。幾個最強壯的農夫喊著粗啞的號子，用撬棍和繩索，奮力將石塊推開。他們汗流浹背，臉上寫滿了疲憊和難以言喻的驚懼，每一次工具的碰撞聲都顯得格外刺耳。
山坡上滾落的碎石和泥土掩埋了大片路基，清理工作進展緩慢。
而在伏擊的核心路段，景象更加觸目驚心。士兵們兩人一組，用臨時找來的門板抬著一具具覆蓋著亞麻布的屍體，步履沉重地走向馬車。亞麻布很快就被滲出的紫黑色體液浸透。
不少屍體早已殘缺不全。有的四肢被滾石碾碎，只剩一點皮肉與軀幹相連，軟塌塌地晃動著；有幾具頭顱被砸得稀爛，面目全非，根本無法辨認身份；而那些中了毒箭計程車兵，屍體裸露的皮膚呈現出大片的青黑色瘀斑，在火光下格外駭人，死狀悽慘無比。
每一次搬運，都伴隨著壓抑的喘息和偶爾無法抑制的乾嘔。
商道邊一堆燃燒的篝火旁，莫雷鎮領主像一尊失去活力的泥塑，斜靠在一棵被燒焦了半邊樹皮的橡樹幹上，目光空洞地望著那些被不斷抬走的屍體。火光在他臉上跳躍，映照出深重的疲憊、恐懼和茫然。
“倒黴……真是倒黴！”
他內心反覆咀嚼著這幾個字，只覺得喉嚨發緊。
法蘭西親王死在他的地盤上，無論兇手是誰，他這個邊境領主都難逃干係。巴黎的雷霆之怒，貝桑松宮廷為了推卸責任可能的犧牲……每一樁都像冰冷的繩索，勒得他喘不過氣。
路易男爵帶著追兵離開已經小半日了，到現在仍舊杳無音信。山林如此廣大，那些狠辣的刺客恐怕早已如同水滴入海，蹤跡難尋。抓不到兇手，他的處境就更加危險。
眼下，他能做的，似乎只有儘快處理好這些死去士兵的“後事”——將這些法蘭西士兵的遺體儘可能完整、體面地帶回莫雷鎮，妥善安置，等待宮廷派人來處理。
同時，他也懷著一絲渺茫的希望：也許能在現場找到點什麼——刺客遺落的物品、特殊標記的箭矢、甚至是指向幕後黑手的蛛絲馬跡——任何能幫他減輕罪責的東西。
“唉……”
他重重地嘆了口氣，彷彿要將滿腹的愁悶和恐懼都吐出來。他轉身取下一直掛在身後馬鞍旁、已經喝掉小半的酒囊，拔開木塞，仰起脖子，咕咚咕咚猛灌了好幾口。辛辣的麥酒灼燒著喉嚨，帶來一陣短暫的暖意和麻木，讓他緊繃的神經稍微鬆弛了那麼一絲。
就在他擦去嘴角酒漬，準備再喝一口的時候——
“大人！領主大人！”
一個士兵手裡緊緊攥著一卷東西，急匆匆地從一輛剛剛裝了一半屍體的馬車後面跑過來，臉上帶著一種困惑的神情。
領主心頭一跳，連忙放下酒囊，站直身體，問道：“發現了什麼？”
士兵跑到近前，喘著氣，將手裡的東西遞了過來。
火光下，那是一卷看起來頗為考究的羊皮紙，但邊緣沾了些許塵土和暗褐色的汙漬。羊皮紙被捲起，用一根普通的麻繩繫著。
“是在那輛馬車殘骸旁的屍體邊發現的。”士兵解釋道，指了指不遠處那輛已經破損不堪的四馬車，“被壓在幾塊散落的木板下面。看樣子……不像是那些法蘭西士兵身上的東西。”
